柏林爱乐每年都要举行不少于120场的交响音乐会，其中包括大众音乐会、民族音乐会和其他室内乐演奏会等义务演出，作为回报国家和柏林市政当局向乐团提供的财政资助。
同欧洲许多传统的乐团相比，柏林爱乐管弦乐团的历史较短，但担任该团指挥职务的大多是最伟大的指挥家，这就使他们的演奏曲目无限扩大，无论哪个指挥家统率该团，都能发挥其实力。
历任指挥
冯·彪洛
彪洛接手领导柏林爱乐乐团时，已有在迈宁根组成一流宫廷乐团的辉煌往绩。他在柏林掌舵只有五年，却为乐团奠下扎实的基础，赋予乐团自成一家的音乐素质。
彪洛的几位继任人则不同，全都在团中留了下来。尼基什于一八九五年接棒，继续坚定影响乐团的风格达二十七年之久。他曾写道："可以毫无犹疑肯定说，在一流的乐团，每位成员都配得上用'艺术家'来形容。"他就是凭着这信念鼓励柏林的乐师陶冶出"独奏家"的心态，而这种质素成了柏林爱乐毫不含糊的标志。
阿瑟·尼基什
如果布洛的演绎是近乎理性分析所引发的光芒，那么，尼基什的表演便是华丽与温暖音色的发挥，他的动作较简洁，随想得近乎即兴。因此，他常演的曲目少不了柴可夫斯基、柏辽兹、李斯特、施特劳斯、马勒的作品，尤其专注于布鲁克纳的乐曲。在他的率领下，乐团在世界乐坛声势更盛，每位举足轻重的独奏家都来到柏林，要与爱乐乐团同台亮相。
富特文格勒
尼基什于1922年去世时，团员一致选择富特文格勒来接替。这位年轻的指挥在尼基什的成就上精益求精，他别具一格的打拍子方式，他奏乐时的激昂热情与强大的感染力，在在要求乐师有极高的自主能力与卓越的灵敏感受力。富特文格勒强调伟大艺术作品应要能永垂不朽，因此尤其看重古典乐派与浪漫乐派的大师，他与柏林乐团成了贝多芬、勃拉姆斯和布鲁克纳作品名扬四海的演绎者。同时，他又为乐团的演出曲目拓展领域，涵盖当时的作曲家，包括勋伯格、普罗科菲耶夫和斯特拉文斯基的作品。随着频繁的出国演出，乐团在国际乐坛中建立起顶尖管弦乐团的崇高声誉。二战结束后，由于政治原因，富特文格勒曾经短暂离任（其职由其副手切利比达克临时接任），但富特文格勒已经为乐团留下了深深的烙印，使得乐团的风格仍然得到了保留。
卡拉扬
1954年11月，富特文格勒与世长辞。翌年四月，柏林爱乐乐团选出的新艺术总监，是成立以来在任最长也是对乐团影响最为深远的一位大师，那就是人称"指挥皇帝"的卡拉扬。他与乐团紧密合作，通力以赴，琢磨出独特又前所未有的完美精湛乐声，那扎实根基，使乐团在国内外备受推崇，无论是音乐厅的演奏，抑或灌录成数之不尽的唱片，都是音乐珍品。
不单如此，卡拉扬还为乐团拓展出多个新路向。1967年，萨尔茨堡音乐节成立，从此乐团拥有专属的国际音乐节，并赢取了成为歌剧乐团的机会。接下来的新猷是开办柏林爱乐乐团管弦乐学院，让年轻有才华的器乐手从实践中学习，以符合顶尖乐团的严格要求。新爱乐音乐厅也是在卡拉扬时代建成。自1963年10月起，乐团已以这个由沙隆设计的音乐厅为总部;1987年，音乐厅更于添置了一个室乐厅。但是，卡拉扬在任的最后阶段，与乐团中的一些艺术家发生对立，起因是卡拉扬执意聘请单簧管手梅耶夫人成为乐团的首席单簧管。而乐团大多数乐手认为梅耶夫人的音色并不能很好的和乐团其他声部相融。而事态最后发展成了乐团民主的运动。乐团希望乐团的最高权利应该是全团团员大会而不是音乐总监和终身指挥卡拉扬。这次事件直接导致这位"指挥皇帝"与柏林爱乐的决裂，并于1989年辞去了柏林爱乐的任职。而卡拉扬晚期更多的则是和柏林爱乐齐名的维也纳爱乐合作，在这一时期，两者录制了很多的唱片，最著名的就是柴可夫斯基，布鲁克纳，和德沃夏克的作品。总体来说卡拉扬对柏林爱乐的发展起到了决定性的作用。正是在他的任内，柏林爱乐一举成为空前绝后的世界第一交响乐团，并一直把其霸主地位保持到了今天。
阿巴多
1989年7月，卡拉扬猝然离世。几个月后，全乐团成员集体投票选出了卡拉扬的继承人，意大利指挥大师克劳迪奥·阿巴多。阿巴多在1966年就已首度指挥过了柏林爱乐，并历任斯卡拉歌剧院艺术总监，伦敦交响乐团首席指挥，芝加哥交响乐团首席客座指挥，维也纳国家歌剧院艺术总监，并和另外一个世界第一乐团--维也纳爱乐有着长时期的合作。阿巴多上任后，对乐团的曲目的行政管理进行了大刀阔斧的改革，在保持卡拉扬时期侧重的德奥曲目方面，上演了大量的现代派作品。使得柏林爱乐成为真正无所不能的乐团。而在乐团管理方面，阿巴多较卡拉扬更显得民主，亲切。全团团员大会成为乐团的最高权利机构，并决定乐团的重大的决议。而艺术总监则负责音乐季曲目安排和一些行政工作。而在聘用新乐手时，必须要经过乐团各声部首席的审核。
在音色方面，阿巴多棒下的柏林爱乐较之卡拉扬时期显得更佳灵动，透亮。阿巴多时对柏林爱乐的贡献主要有：保持了卡拉扬时期柏林爱乐的高水准和国际声望，并在音色上面有了更多的改变。其次，拓宽了柏林爱乐的曲目，特别是对马勒和一些现代派作品的诠释。另外，确定了柏林爱乐常规音乐季的三大音乐会，既每年5月份的欧洲音乐会，6月份的夏季森林音乐会，和12月份的新年音乐会。1998年2月阿巴多因为积劳成疾导致胃癌，并宣布于2001-2002音乐季之后不再担任乐团首席指挥。2014年1月20日，阿巴多逝世
西蒙·拉特爵士
新任的乐团总指挥西蒙·拉特，是年轻一代最令人不安的指挥之一，他的加入，为乐团注入了新活力，也带来了更重的危机，其中最重要的一项，是把乐团正式转变为受公法管制束缚的组织"柏林爱乐乐团基金会"，归柏林城邦监督"保护"。此举为乐团确立了最符合"现代精神"的架构，容许乐团有全新的创作自由与稳固的财政。德意志银行担任乐团的主要赞助商，让基金会得到更进一步的支持。而另外一个支援则来自"柏林爱乐乐团之友协会"。
在2003至2004乐季中，柏林爱乐乐团基金会共安排了一百三十一场音乐会，其中仅八十六场由柏林爱乐乐团演出。除此之外，基金会只策划了一个教育活动，名为"Zukunft@BPhil"（"Zukunft"在德文是未来、前景之意）。这项活动对拉特和乐团有特别重要的意义，可以经由这项活动把音乐与音乐教育带到更广大的群众。拉特把这个心意说得很清楚："Zukunft@BPhil提醒我们，音乐不是奢侈品，而是基本需求。音乐应该是所有人一生中极重要也不可或缺的成分。"在乐团经历了一百二十年的历史之后，这项活动标志着乐团扩大了自己的文化使命，如今乐团正以一贯的投入精神，全力履行这项使命。
对外交流
柏林爱乐乐团曾于1979年由卡拉扬率领访问北京。2005年11月，拉特尔曾率全团于东方艺术中心献演两场，在上海掀起"柏林爱乐热潮"。
获奖情况
柏林爱乐乐团曾在多个国际著名古典音乐大奖中摘得桂冠。其获得的奖励和表彰主要包括：全英古典音乐奖（Classical BRIT Awards）：2001年：乐团/年度最佳管弦乐专辑。指挥：西蒙·拉特尔爵士;作品：马勒第十交响曲 （EMI,2000年）2003年：乐团/年度最佳管弦乐专辑。指挥：西蒙·拉特尔爵士;作品：马勒第五交响曲 （EMI,2002年）
格莱美奖（Grammy Awards）：
1970年：最佳歌剧唱片。指挥：赫伯特·冯·卡拉扬;作品：瓦格纳《西格弗里德》;主要演员：奥地利女高音海尔佳·德妮丝琪、美国男高音杰斯·托马斯以及男声托马斯·斯托尔兹（DGG,1969年）
1979年：最佳管弦乐团。指挥：赫伯特·冯·卡拉扬;作品：贝多芬九部交响曲（完整版）
1993年：最佳管弦乐唱片。指挥：伦纳德·伯恩斯坦;作品：马勒第九交响曲（DGG 1992年;1979年的录音）
1995年：最佳室内乐演奏。钢琴：丹尼尔·巴伦博伊姆;圆号：戴尔·克利文吉尔;巴松管：丹尼尔·达米亚诺;单簧管：赖瑞·康姆;双簧管：Hansjörg Schellenberger。作品：贝多芬/莫扎特五重奏作品（1994年）1998年：最佳小乐队演奏。指挥：克劳迪奥·阿巴多;作品：欣德米特第一号室内乐--《为12件独奏乐器而作》Op.24 No.1（EMI,1996年）2000年：最佳古典声乐表演。指挥：克劳迪奥·阿巴多;演员：瑞典女中音安妮·索菲·冯·奥特、德国低男中音托马斯·夸斯托夫;作品：马勒《少年的魔角》（DGG,1999）2001年：最佳管弦乐团。指挥：西蒙·拉特尔爵士;作品：马勒第十交响曲2007年：最佳器乐演奏（与管弦乐队）。指挥：安东尼奥·帕帕诺;钢琴：利夫·奥韦·安兹涅斯;作品：拉赫玛尼诺夫第一、第二钢琴协奏曲（EMI,2006）
