三曰“透”。谓岁月绵远，胶膝干匮，发越响亮而不哽塞。
四曰“静”。谓之无刹飒以乱正声。
五曰“润”。谓发声不躁，韵长不绝，清远可爱。
六曰“圆”。谓声韵浑然而不破散。
七曰“清”。谓发声犹风中之铎。
八曰“匀”。谓七弦俱清圆，而无三实四虚之病。
九曰“芳”。谓愈谈而声愈出，而无弹久声乏之病。
“九德”说，影响极大，杨宗稷也说过：“音声有九得，清、圆、匀、静，人力或可强为；透、润、奇、古四者，则处于天定”。杨先生所云人力不可强为的四德，是只有老琴才具备的音韵特色。有人称收藏古琴应该新琴开始，有人称新琴比老琴声音好，皆不值一哂。一般乐器，年代久远则朽坏无法演奏，古琴则年代愈久音韵愈妙，这也是老琴被重视，能流传上千年，在世数量远非其他乐器可比的重要原因，也是老琴收藏的魅力所在。细论“九德”是一篇大文章，我只能就鉴赏标准简单地来谈。既然称“老琴”，“九德”之中还是应当以“古”为先。老辈琴家说的“老琴味”，“宋琴是宋琴味，明琴是明琴味”，主要原因在“古”味之中。“淳淡中有金石韵”是品评老琴声音的重点。
其次，古琴归根结底是乐器，要用来弹奏的，音韵优劣是根本。固然有人是交易、投资等等，但最终的归宿是琴人，最基本的用途是弹奏。声音好，恰如“一白遮百丑”，其他方面纵然有缺憾，作为老琴来讲，就在“及格线”以上了。我个人的看法，在权衡收藏价值、品评优劣时，声音要占八成的比重。
声音不好，也不是就放弃，或没价值，还要区别原因。多数声音差一些的老琴，是可以改善的，要根据具体的音韵缺憾，仔细观察、综合研究成因。如果有改进的空间、修治的方法，岂不是如同捡漏？！
形制
就形制来讲，还是首先名家古斫、琴人琴。古董派通常不放弃外行琴，固然有在商言商的想法。但是，如前所述，琴最终是要用来弹的。外行年份再好也要坚决放弃！某次拍卖有一标为明琴的，看过实物，感觉年代还要更早些，不排除是宋、明仿唐琴的制作。可是，是一张外行琴，声音不好，也无改进的简单方法。这类琴的价值一是陈设，二是做为琴材，重新斫制。虽然估价与年份相比并不算高，还是果断放弃了。实际拍卖的结果却是，从80万的估价一直竞拍到200多万元落槌。可见，市场上追捧外行琴的大有人在。对真正的收藏来说，摒弃外行琴仍然是值得重视的一项要求，应当“一票否决”。
断纹，几乎算是古琴除音韵审美以外的第二大项审美。也是判断新老、年份的一个重要看点。断纹看点有三项：一是断纹种类越丰富越好；二是越多越好；三是大、小蛇腹断为最古，流水断、梅花断、冰裂断次之，明琴多牛毛断为主，清琴如非老材，断纹会少些，分布稀些。梅花断多是人工作成，天然形成的极少，这也是古人误为最古断纹的原因。像梅花断、龟纹断一类，很美观，高看一等是很自然的。依靠断纹断代不准确，只是参考，主要还是从美观角度来品评断纹。
材质是影响声音优劣的重要一项。老琴的琴材自然是老的。但是，通常说的“老材”，是指斫琴之时用的就是老旧的枯桐旧梓一类。古人斫琴很认真，选用老材斫琴时常能见到的。即使是新材，也多用窑焖、水煮等方法处理琴材。老材斫制的琴，因为材不易得，类似“雷击枯木、石上孙枝”，实为可遇而不可求，非常有收藏价值。
现代如杨时百先生“尝论古琴以声音为第一，木质次之，断纹又次之，题识更次之。以二者可损坏，可作伪也。”作为品鉴古琴，木质与声音实为一体。杨先生此论是阅琴无数后的真知灼见。
形制中还有一项，容易观察也很重要，却往往被今人所忽视的：天地柱。古琴的天地柱是槽腹制度的重要内容。丢失天地柱的老琴，声音易虚而不实，易浊而不透。有无天地柱其实是老琴品相的一个重要指标。原来我以为此点是自己的吹毛求疵或“偏好”。后来在《蠡测偶得录》录中看到郑珉中先生也持相同看法：董欣宾先生旧藏的“龙吟虎啸”琴，“音清越琳琅发金石之声”，“是一张具有古人欣赏特点的宋琴，与那种胶合缝半开、天地柱脱落的宋琴之音，自然有泾渭之别”。既然称“泾渭之别”，还是不容忽视的。那于本身就需要剖腹重整的老琴，脱落天地柱其实不是大问题，依古法重配天地柱即可。对于品相尚好、有腹款而天地柱脱落的老琴，是否剖腹去恢复天地柱，实在是个棘手的窘况，需要细心分辨音韵特色去定夺。
年代
年代的重要，首先是因为琴愈老而声音愈妙，其实是年代愈久愈珍稀，而更具文物价值。琴愈老而声音愈妙，只是常理，并非绝对。一是因为老琴皆是传世，保存状况、修葺水平，都会影响音韵；二是斫制水平方面代有高手名家，后世名斫或可超越前朝普品；三是后世“新”斫，也有用老材的，不可一概而论。文物价值方面，有确定斫琴人记载、斫制纪年的，其文物价值往往高于无款的“老”琴。
老琴音韵不佳，即使年份好，也只能算是徒有其“表”。古董派也许会不同意这观点，而其持论之不可取者主要在于：琴不同于其他文玩清供，它即是陈设，也是与人亲近，可携之以游山水，可奏之幽庭以邀明月，是修身养性的“道器”，是抚弄悦耳、闲邪导正的乐器。不舞之鹤，只好等而下之。
款识
款识之于老琴是“锦上添花”的事情。有些老琴上的款识，可以告诉我们传承，记载论琴的隽言妙语，让人大兴幽古之思，也极具文物价值。有些老琴，斫制精妙，可惜无款识，也只能推测是高手所斫，终究算不上名斫。而明确的款识，确实可让老琴身份倍增。新近发生的一件趣事可以很好的说明此点：林友仁先生所藏明琴“秋籁”，
就投资一类的收藏来说，名家旧藏是一个值得重视的因素。毕竟，在古琴断代缺少系统理论，缺少权威的情况下，名家旧藏多经老一辈琴家品评并有文字记载，其判断相对可靠，也是公众判断年代的重要参照，公认度高。这此递藏次序有的可从款识上获知，有些则需要检索清末、民国以来的文献资料。需要藏家注意的是，老一辈琴家的古琴演奏水平与断代眼力是两码事儿，与收藏水平也不尽相同。盲目追捧名家旧藏也失之偏颇。如汪孟舒先生，其琴技、名气稍逊管平湖、查阜西等，可是，其收藏水平却是同时代无人能比的，其旧藏唐琴“春雷”、“枯木龙吟”皆是无上极品。因为收藏水平主要还是藏家热情、眼力、财力、机缘等因素决定的。如查先生，眼力、财力、机缘都好，奈何老先生“生平不以重价置琴”，并且认为：“良以琴家之琴为供弹弄之用，有可弹之琴即足，妙音希声大半出人心手，不尽由于琴之良窳”。
上述因素之外，在习惯上还有一个因素需要考虑——官斫、野斫之分。官斫通常指皇室、藩府等官方依相对严格的形制要求而制作的古琴。野斫指民间斫琴人制作的古琴。然而，民间斫琴人因为手艺好，招入官府，则其制作又由野斫变成官斫。通常来讲，官斫多是高手斫制，制度严谨，制作精良，不计工本。而野斫是作为商品琴的，要考虑工本，制作水平因人而异，参差不齐。因此，通常情况下，官斫视同名斫，甚至更看得更高一些。
古琴的保养与修复
古琴是比较容易保存的。阴凉通风，时时抚弄即可，并无特殊要求。然而古琴毕竟是历经岁月沧桑的漆木器，又是骄气的，环境变化剧烈，容易变形。南北方环境差异大，相对来讲北方更易保存古琴。北方无阴雨潮湿的季节，虫蛀危害也少，主要是防止冬季暖气使得空气湿度太低而造成古琴的干裂、变形。南方则主要是防止受潮与虫蛀。相对来说张弦挂于壁间阴凉通风处，外加琴囊防尘、防晒就足够了。
古琴正常的保管、使用，基本不会造成需要修复的情况。多数是年久失修或意外磕碰才需要修复。古琴并不怕小修，有了漆面开裂、脱落及时修补，防止扩大。需要大修时，务必要慎选良工。古琴修复，就个人收藏来讲，可以修旧如旧，也可以根据情况朱漆、墨漆随原貌增减。
新入手的老琴，遇有先攵音、拱背，可不着急磨先攵、修复，张弦并放置于适当温度的环境中一段时间，这些毛病通常会自行消失。放置一、两个月无改善再送修不迟，此为经验之谈。
