结构
琴弦左侧一端通过共鸣筒系在摇杆上，弦距琴面6厘米左右，右侧一端穿过弦孔，缠绕在琴底的弦轴上。使用竹制挑棒演奏。20世纪60年代以来，竹制独弦琴有所改革，增加底板和首、 尾框板，使其成为共鸣箱，琴面上像古琴那样标出泛音位置。也有的在琴面上增设木制指板，指板上嵌有16个品位，可使琴弦发出较多的实音，并能较快速地演奏泛音，丰富了独弦琴的演奏技巧。
音响原理
独弦琴的音响原理大致可以分为两种：一是利用琴体共鸣扩音的原声独弦琴；二是利用拾音器拾音通过功放音箱扩音的电声独弦琴。无论是原声独弦琴还是电独弦琴，弹奏时，演奏者用右手小指一侧指肉轻触琴弦某等分点的位置上（即切弦），同时右手握竹篾挑弹（传统弹法，也多用右手食配甲弹奏），弹弦的同时小指迅速离开琴弦，便发出琴弦所切取部分的泛音和全长振动的基音，这种复合音响，泛音很美，很柔和，音量较大，基音反而比较微弱。独弦琴通常使用切弦于二分点、三分点、四分点、五分点、六分点、八分点所发出的泛音，只通过右手弹弦得到的这六个音被称为“自然泛音”。而独弦琴如果只用这六个自然泛音演奏，是远远不能满足演奏需要的，还必须有其他更多的泛音才能组成完美的乐曲。独弦琴用其特有的装置——摇杆，可以很方便地解决这个问题。演奏者用左手推拉摇杆，可以改变琴弦的张力，提高或降低发音高度。当往外拉摇杆时，琴弦张紧，音就升高；而向内推摇杆时，琴弦则松弛，发音就降低。于是，便可获得琴弦升高或降低后的新泛音，我们将其称为“摇杆泛音”。不用“切弦”而弹奏的音（可是是弦上任意点），称之为基础音，乐曲中较少使用。
由于独弦琴的演奏主要是采用这种“泛音”的方式进行，因此其律制也主要是纯律。具体说，独弦琴的演奏，除基础音不用切弦外，其它的音都是切取有效弦长的1/2、1/3、1/4、1/5、1/6、1/8等六个位置（俗称“切弦点”），而发出的切弦段的“自然泛音”，其所构成的音列，称为“自然泛音列”。 下面是以小字组的C为定弦音的自然泛音列摇杆泛音也都是以二分音、三分音和五分音作为生律的基础，因为独弦琴的演奏属纯律。
形态分类
有竹制和木制两种。
竹制
竹制者，以长100厘米、直径12—15厘米的大半边毛竹筒为音箱，劈面朝下加底而成，又名独弦匏琴。
木制
木制者，琴体呈不规则长方盒形，全长105厘米。右端较大为琴首，宽11.5、高8厘米，左端较小为琴尾，宽9、高6.5厘米。面板、底板桐木或松木制，面板呈拱形。侧板红木或花梨木制。琴首设方形出音孔，内置拾音器、扬声器。弦轴木制或用机械轴，横置琴首内，旋柄外出。琴尾置牛角或竹制摇杆，长30厘米，上部弯弓状，故又称弦弓，下部穿以喇叭状葫芦为饰。张钢丝弦或尼龙钢丝弦，一端缠于弦轴，另一端通过葫芦口系于摇杆。竹制拨片长10、宽0.5厘米，挑弦一端细而尖。是泛音演奏乐器。
结构分类
形制古老、结构比较简单的独弦琴，是由琴身（共鸣箱）、弦轴、摇杆、共鸣筒、琴弦和挑棒等部分组成的。因制作的材质不同，而分为竹制和木制两种。
竹制独弦琴
琴身采用一截粗大的毛竹筒制作，筒长100厘米、直径12厘米——16厘米，将竹筒竖立于地面，顺竹纹劈去2/5，所剩下的多半边竹筒即可作为琴身。除去竹节，劈面朝下，在距琴面右端10厘米处，钻一个穿弦小孔，内侧立一竹制琴马，琴底置一木制弦轴，在琴面左端4厘米处，钻一直径0.5厘米的通孔，插入竹制摇杆。摇杆上端向左弯曲、呈弓状，下端穿过一个横置去底的小葫芦做的共鸣筒。琴弦左侧一端通过共鸣 筒系在摇杆上，弦距琴面6厘米左右，右侧一端穿过弦孔，缠绕在琴底的弦轴上。使用竹制挑棒演奏。
木制独弦琴
琴身由面板、底板和框板胶合而成。外观呈不规则的长方形匣状，琴面宽的一端为琴首，琴面窄的一端为琴尾。共鸣箱全长105厘米，琴首宽12厘米、高8厘米，琴尾宽8厘米、高6.5厘米，面板使用桐木制作，板厚0.3厘米左右，底板使用松木制作，板厚0.6厘米左右，框板采用红木或花梨木等硬质木料制作，板厚1厘米左右。面板 表面呈微拱形，底板的首端留有方形缺口，它既是出音孔，又便于安装琴弦。弦轴采用木制锥形轴或金属齿轮轴，横置在琴首内腔，固定于两框板之间，旋柄突出框板之外。摇杆一般使用竹制，也有采用牛角或象牙制作的，摇杆长30厘米左右，杆的上部呈弯弓状，所以也有人称它为“弦弓”，摇杆的下部穿有一个共鸣筒，筒为一个横截面的小葫芦，呈喇叭形，它既可起到音响共鸣作用，又可作为装饰物，摇杆的下端直插在琴尾的中央部位。琴弦使用钢丝弦或尼龙缠钢丝弦，右端压住琴马、穿过琴面弦孔、缠绕于琴首内的弦轴上，左端通过葫芦口系于摇杆的下部。在越南，独弦琴还称葫芦独弦琴，就是因为这个共鸣筒是用天然长成的小葫芦去底做成的。在我国则大部分使用木材来旋制葫芦。挑棒多使用竹片制作，长约15厘米、宽约0.5厘米，用于挑拨琴弦的一端稍细而尖锐，也有采用有机玻璃、牛角或象牙制作挑棒的。
演奏技巧
演奏独弦琴时，多采取坐姿弹奏，既可将琴横置于桌子、架子或双腿上，也可将琴尾放在腿上，琴首置于别的支架物上，右手执挑棒弹奏，外侧掌边轻轻触及琴弦1/2、1/3、1/4、1/5 、1/6、1/8处等泛音点发音。左手握住摇杆，通过推、拉改变弦的张力，提高或降低发音的高度。独弦琴多以A音定弦，有时也可定为C音。从琴弦松弛基音到琴弦张紧泛音，其音域 E—#c3，近四个八度。拉摇杆琴弦就张紧，可使弦音升高大三度；推摇杆琴弦就松弛，弦音可降低纯四度，这样就在六个自然泛音（较多使用1/2至1/6泛音）之外，又产生了新的摇杆泛音。两者结合便可构成各种形式的音阶、半音阶，甚至一切微升、微降音也能演奏。独弦琴可以演奏音阶、音程的跳进，各种装饰音和滑音。右手技巧有弹、挑和触弦，弹、挑迅速交替，可获得近似“滚”的效果，所发出的是泛音和基音的复合音响；左手技巧有揉弦、拉、推、拉揉、推揉、打、撞、摇、颤音和滑音等。
演奏手法
揉弦：左手小指轻扶琴杆，左右均匀摇动，发音如同拉奏乐器的揉弦效果。
拉：左手扶琴杆向外拉，使琴弦音升高。
推：左手扶琴杆向里推，使琴音按降低。
拉柔：拉与揉相结合。
推柔：推与柔相结合。
打：右手拨弦后，左手大指向外轻击琴杆一下。
撞：右手拨弦后，左手食指向内轻击琴杆一下。
摇：打与撞结合运用。
颤音：即连打。
上滑音：右手拨弦后，左手拉动琴杆。在谱中需标明起讫音。
下滑音：右手拨弦后，左手推动琴杆。
演奏曲目
独弦琴的传统独奏曲有《高山流水》、《骑马》、《刘三姐》等。
创作独奏曲有《激战边陲》、《渔村晨曲》等。
广西签约作曲家骆子韬创作并制作了华人首张独弦琴专辑《海韵魅影》，由独弦琴传人苏海珍演奏，专辑曲目风格创新，并在演奏上大大拓宽了独弦琴的表现力，为独弦琴曲目的拓展，喜欢的听众群拓展，大众喜闻乐见。
京族艺术
2010年5月18日，中国文化部公布了第三批国家级非物质文化遗产名录推荐项目名单（新入选项目）。广西壮族自治区东兴市申报的“京族独弦琴艺术”入选，列入传统音乐项目类别的非物质文化遗产。
