定弦作用
各种阮的定弦及音域均不相同，在乐队中的作用也不一样。
大、中、小阮以五度关系定弦，低阮以四度关系定弦。
根据阮的大小可分为大阮、中阮、小阮三种，还有一种叫低阮。
民间流传的阮，定弦很不统一。在民族乐队里，大、中、小阮都以五度关系定弦，它们分别为：小阮（C、g、d1、a1），中阮（G、d、a、e1），大阮C、G、d、a，低音阮以四度关系定为（E1、A1）、D、G。常用的音域是：小阮从C——a3，中阮从G——e3，大阮从C——a2，低音阮从E1——e。
在这族乐器中，小阮是高音乐器，发音清脆、明亮，在乐队中常担任演奏曲调。
以加强中阮效果，流畅的琶音最适宜映衬抒情的旋律，演奏单音或和弦时，能加强节奏、烘托出乐曲热烈奔放的效果。中阮和大阮，既适于独奏，也适于合奏或伴奏。在民族乐队中，常用来组成双音或三音和弦等各种音型，以加强整个乐队的演奏效果。它常给二胡、板胡、笛子和唢呐等乐器伴奏。在京剧和其他地方戏曲中，也常用到中阮和大阮。
中阮曾经有各种定弦，包括G d a e1等等，但1980年代以后，一些新的作品都逐渐采用G d g d1的定弦来写作和弦，因此 G.d.g.d1也就成为标准定弦。
C调→5.2.5.2
G调→1.5.1.5
F调→2.6.2.6
D调→4.1.4.1
bB调→6.3.6.3
A调→b7.4.b7.4
bE调→3.7.3.7
E调→b3.b7.b3.b7
bA调→7.#4.7.#4
B调→#5.#2.#5.#2
#F调→#1.#5.#1.#5
#C调→#4.#1.#4.#1
高音阮（柳琴）g.d1.g1.d2
小阮 d.a.d1.a1
中阮 G.d.g.d1
大阮 D.A.d.a
演奏
阮的演奏技巧，原来比较简单。随着乐器的改革，如今逐步得到丰富。阮多用拨片弹奏。我国许多音乐学院先后开设了阮的专业本科，大阮和中阮的独奏曲也相继涌现。经过演奏者的继承、实践、移植和创造，右手的指法已有弹、挑、勾、抹、扣、划、轮、拂、分、摇、扫、滚等30多种，左手指法也有泛、打、带、滑、推、拉、吟、纹等10多种，显著提高了阮的艺术表现力。
大阮独奏
大阮独奏《丝路驼铃》
用大阮和碰铃、蛇皮手鼓配合演奏的《丝路驼铃》描绘了丝路驼商行进的情景，空旷荒凉的丝绸之路，清脆的驼铃声，由远而近。然后是轻灵的旋律，表现了商人们跳起了欢快的舞蹈。然后又满怀希望，精神振奋地踏上了征途，驼铃声渐渐远去。乐曲以唐代张籍《凉州词》“边城暮雨雁飞低，芦笋初生渐欲齐。无数铃声遥过碛，应驮白练到安西。凤林关里水东流，白草黄榆六十秋。边将皆承主恩泽，无人解道取凉州”中的诗意为依据，吸取了新疆民间音乐音调。并以拟人的手法展现了沙漠广袤，红柳摇曳及古丝绸之路上不畏艰辛、长途跋涉的骆驼商队。凝聚了辛酸、沉重的抑郁情感。此曲旋律优美清淡，风格纯朴，具有较强的艺术感染力。
小阮演奏
现称为小阮的乐器，也称为高音阮。小阮由1993年开发成功，是“阮咸系列” 的高音乐器。作为系列性的乐器，小阮GDGD与中音阮咸（DADA）及次中音阮咸（GDGD）及大阮咸（DADA） 组成系列的效果是可以肯定的。
小阮的音域和柳琴无异，演奏技法略有差别。所有现时的柳琴及月琴独奏曲均能使用小阮代之，它与柳琴最大不同之处是音质和音色，小阮的音色界乎原柳琴和月琴之间。小阮改革的原因是针对乐队用的柳琴音色较单薄，高音虽明亮但不够结实，而月琴音色浑厚但较蒙高音区的演奏不方便。小阮改革的目的是要解决乐队长期使用柳琴时产生的各种问题。因此小阮比柳琴的音量大，音色结实饱满，尤其在高音区更见突出。
