阮的演奏技巧不是很复杂，演奏方法及符号与柳琴大致相同，多用拨片弹奏。右手弹法有弹、挑、双弹、双挑、扫弦、拂弦、轮、摭指琶音等；左手有按音、揉弦、吟弦、打弦、带弦、滑音、拨弦等。小阮主要用于演奏旋律；中阮、大阮、低阮主要担任和声伴奏。四种阮的音色圆润而丰厚，颇具特色，并且自成一族。在乐队中可起强有力的作用。现在的民族管弦乐队中主要使用大阮和中阮。
阮是我国具有悠久历史的民族弹拨乐器，至今已有两千年的历史了。
西晋的“竹林七贤”之一阮咸善弹此种乐器，因此后人称之为“阮咸“或”阮咸琵琶”。
王昭君出塞时所弹的琵琶实际上就是今所说的阮，而并非的琵琶。
唐代诗人白居易曾在诗中写到：“掩抑复凄清，非琴不是筝。还弹乐府曲，别占阮家名。古调何人识，初闻满座惊。”可见阮在唐代的影响。至宋代阮咸简称为阮，此名称沿袭至今。
由于阮音色圆润，浑厚，音域宽广，因此古代就已成为独奏，合奏、重奏的主要乐器。
现如今阮已形成系列化，有高音阮、小阮、中阮、大阮、倍低音阮，是名副其实的阮族。阮咸起源于秦汉，鼎盛于唐宋，没落与明清。秦朝时，几十万人修长城，交谈不能用喊，后来就做了个鼓，一摇就知道该吃饭了。大家都住在一起，要娱乐，所以就在鼓上面安了个弦。从这个乐器繁衍出两个乐器，一个是三弦，一个是后来人做成木头的秦琵琶。到汉代，汉武帝嫁乌孙公主时，汉武帝命乐器师制作出能在马背上弹、便于携带的乐器。到三国时期，管弦乐器基本形成系统。这种乐器在唐代发展，直到周朝就以竹林七贤阮籍的侄子、阮咸的名字命名。再到唐宋时，阮已经非常普及了，贵族家庭都有一把。宋太宗会弹阮，不仅如此，还作曲、做乐器，给大臣来弹。但阮在明朝逐渐消失，清朝已找不到这样的乐器，彻底失传。
它是琴筝的共体，它能弹出古筝的味道，又有古琴的手法。
当时国内的民族乐团已有“阮”这种乐器，但并非“起源于秦汉，鼎盛于唐宋，没落与明清”的真正的阮咸。阮的制作方法此前已失传近百年。1952年，中央歌舞团民族管弦乐队成立，这是新中国成立后第一个国内专业民族乐队，乐队找到了在日本正仓院收藏的阮的照片，并按图索骥。照片上的阮，琴体上印有黑色花纹，在当时被误解为镂空。因此，建国后制作的阮都有一个镂空。
演奏技巧
阮的演奏技巧，原来比较简单。随着乐器的改革，如今逐步得到丰富。我国许多音乐学院先后开设了阮的专业本科，大阮和中阮的独奏曲也相继涌现。经过演奏者的继承、实践、移植和创造，右手的弹法已有弹、挑、勾、抹、扣、划、轮、拂、分、摇、扫、滚等30多种，左手指法也有泛、打、勾、带、滑、推、拉、吟、纹、揉等10多种，显著提高了阮的艺术表现力。
