组成
腰铃，由腰带、衬裙、锥铃、系环等部分组成：
1）腰带和衬裙
腰带与衬裙连接在一起，为皮制。选料或猪、或牛、或驴皮均可。《重订满洲祭神祭天典礼》所载腰铃，其腰带长120cm；衬裙长53cm，宽27cm，半围腰间。腰带缝制在衬裙上部，起到将衬裙和裙上的锥铃系于腰间的作用。其长短视萨满的腰围而定，由皮带扣连接（早期大概是直接系扣）。
2）锥铃和系环
腰铃上铃铛为锥形、筒状、铁或铜制。长约20cm,直径约3cm少则十几枚，多则几十余枚不等。辽宁宽甸满族自治县徐氏腰铃的锥铃长17-21cm，直径2.5-2.8cm，共24枚。黑龙江宁安县富察氏藏腰铃的锥铃长19-21.5cm，直径为2.6-3cm，共40枚。锥铃直接用皮绳穿在衬裙上，系环缝制在衬裙上部，一环拴1铃，或一环拴2-3铃。环与环的距离讲究疏密得当，否则影响腰铃的演奏和发音。
3）腰铃乐
腰铃单独使用的情况较少，常与神鼓配合演奏。
区别
由于它主要是扭胯摆腰而发声，不象手摇掌击那样灵活，为节律式的左右摆动作响，称“摆铃”；也将腰铃拎在手中摇晃作响，称“摇铃”；或将其顿地作响，称“顿铃”。在“背灯祭”仪节中，息灭灯火后。便用“顿铃”的方法演奏，并配之以晃铃。而在一般仪节中，萨满通常是佩带腰铃并执神鼓表演的。由于流传地区之异，腰铃与其它民间乐器一样，并无定制。
有趣的是，科尔沁草原蒙古人跳神使用的“腰铃”是铜镜而不是铃铛。他们把大小不等依次叠置的9个铜镜拴在腰带上，系于腰际，摆动时碰撞作响，因而被日本学者的居龙藏称为“腰镜”。我们之所以仍然把它视为“腰铃”，主要是因为二者在演奏方式（如摆动腰胯使其碰撞等）、制作方式（如以腰带串联等）、使用目的（如驱魔逐妖等）诸方面相同或相近而言；而不是指那些挂在萨满胸前、胸后的“护心镜”和萨满手持的铜镜这些不发声响的铜镜不是乐器。据说，满洲人和鄂伦春的萨满也有使用腰镜者，笔者未见史载，又未见实物，故不敢妄谈。
演奏
演奏时，奏者右手持木棍下端举起摇奏，也可碰击肩头或地面。有多种节奏和花点。旧时，用于满族萨满教巫师祭祀仪式和表演仪式中，是必备的三件乐器（萨满鼓、腰铃、萨满铃）之一。只有萨满巫师才可使用。它常与萨满鼓、腰铃相互配合；今日已用于伴奏民间歌舞。表演萨满舞时，它还和琵琶、三弦、抬鼓等乐器组合在一起为舞蹈伴奏。既是舞蹈的伴奏乐器，又是舞蹈的道具。
在满、蒙古、达斡尔等少数民族地区，腰铃多用于祭祀和驱邪等活动中。有时它还与萨满鼓（手鼓）配合使用。萨满，这在世界人类文化史上颇享盛誉而又令人敬畏、崇仰的神秘称呼，作为族群首领兼圣者，其力量就在于粗犷的歌舞，这舞姿灵奇而有些诡秘。循着这或苍凉或温柔或低徊或激昂的乐声遗韵，跨越数千年时光的原始文化和灵秀，经由眼前的萨满神祭歌舞中流淌而出，蕴含着力量、自信、虔诚和生命的激情。
作用
萨满文化是远古北方氏族的精神核心。它所弘扬和体现的集体主义精神、故土观念，生生不息的顽强生存意识，崇尚勇武的英雄主义及以集体的力量抗衡大自然的精神实质，对于北方民族精神、心理素质、个性品格以及由此决定的民族性的陶冶与铸造具有重要的作用。
萨满舞俗称“跳神”，是巫师在祭祀、请神、治病等活动中的一种祭祀性的舞蹈，作为祛病禳灾、祈神护佑的一种巫术活动，由男女巫师共同主持。目的无外乎治病，庆丰收，占卜，属于图腾崇拜、万物有灵的宗教观念的原始舞蹈。至今，在蒙古以及东北三省的民间仍有遗存，据说灵验无比，几千年来成为一种东北特有的神秘文化形式。
20世纪50年代初，辽宁编创的满族腰铃舞，曾在世界青年联欢节上获得金奖。近年来，腰铃已广泛用于歌舞表演中，多为自击自舞。在《腰铃舞》中，它既是舞蹈的伴奏乐器，又是舞蹈的道具。
意义
清康熙三十一年（1692年），俄国莫斯科大公的使节艾维尔特·伊斯布兰特·伊代斯和他的同伴亚当·布兰特一起访问了中国。在他们撰写和发表的中国旅行记中，第一次把满族的“萨满”介绍到全世界。使得这种神秘的东方祭祀形式得以在全世界流传开来，成为中国传统文化的精粹。腰铃随着萨满歌舞是源远流长的中华民族传统文化的一个重要组成部分，它是北方各族精神生活的重要侧面。烧香跳神，饮食歌舞，酬神娱人，从心理、感情及审美观而言，他们是以吉为喜，以喜为美。可以说，凡烧香跳神，均为致喜，喜字当头，有喜必乐，一喜皆喜，是萨满歌舞的品格。
很多现代舞蹈也借鉴了腰铃舞蹈的形式和韵律，特别是萨满舞蹈中独有的腕部、肩部、腰部的动作成为现代舞蹈中的重要组成部分。在东北土生土长的二人转（两个人表演、有歌有舞）这种艺术形式也延承了萨满遗韵。国内外学术界一直把萨满教研究作为探索人类历史文化之谜的重要途径和宝藏，以致萨满教研究成为世界文化人类学中颇受青睐的一门科学，至今方兴未艾。一些乐此不疲的学者，对仍活动于身边周围的萨满教形态，不遗余力地捕捉、采录，从事微观普查和研究。
特别是通过多方渠道与角度，追寻、积累、采撷萨满教文化残花散蕊，众多被贬斥或失散的残器陈物拾得后整修复新，都使濒于衰落的原始萨满教北方文化遗存出现复苏。中国近些年亦将萨满教学作为民族学重要组成部分予以足够重视和实施积极抢救措施，从各自所处地域环境与条件，探索人类所共同经历过的原始观念崇拜方式及其在人类文化学中的地位与影响，宏观与微观殊途同归，使萨满教学成为近世最为活跃的热点学科之一。
