发展历程
在1920至1930年间有人试着将不同的pick-up 拾音器装在吉他上。 rowe-deamond公司第一个发明出可以夹在吉他音孔上的拾音器，但真正发展出“电吉他”的应属Gibson。早期“空心电吉他”只是将一个拾音器装在有着拱形面板， f型音孔的钢弦吉他上，Gibson在1935年推出es-150，即是“空心电吉他”，这种吉他可以完全当做一个空心吉他来使用。 拾音器只是用来放大它的声音的。此种吉他的最大缺点是有着很强的feed-back回授效应，也就是说在使用时常会产生不需要的声音（ted nugtnt早期所使用的bird land即是此种吉他，但ted nugent能控制此种回授而成为他的演奏技巧之一）。 Gibson后来在1985年后出产所谓”半空心电吉他” e335，此型有着比最早期空心电吉他较薄的共鸣箱，而且在弦枕下垫一木块以减低回授效应，此型吉他大受爵士乐吉他手的欢迎，像b.b king的吉他"lucile”即为此种琴型。
真正能称为“电吉他”的应属实心的吉他，此种琴完全靠拾音器及扩大器去发出声音，而不是靠共鸣箱。电吉他的起源是受在1920年以后大受欢迎的“夏威夷”吉他的影响，夏威夷吉他是没有共鸣箱的，所有的弦和拾音器都是固定在实心木块上的。此琴没有回授的问题，乡村乐队纷纷用它来做独奏的乐器，直到现在仍是乡村音乐中不可缺少的利器。
早期夏威夷吉他及空心电吉他都是用很重很大的拾音器，Les Paul是所有想设法改良此笨重的拾音器人中的一位，可是不论他用什么样的拾音器都不能解决回题。在看到发明大王爱迪生所发明的实心电小提琴后，他想到使用实心的吉他。1941年他说服epiphone吉他公司让他在周日使用工作房，他将一把epiphone的f孔空心吉他切成两半，再将一块实心木块贴在中间，然后将两个拾音器固定在这块实心的木块上做成了有名的“log"吉他，他发现回授的问题再也没有发生了。在接下来的几年Les Paul想把他的想法推销给gibson吉他公司，但Gibson一直没有兴趣，直到1950年Gibson才答应生产由Les Paul所设计的吉他。1952年这种以les paul为名的实心电吉他开始问世，一直到历久不衰。les paul吉他当初是为爵士乐设计的，但后来的吉他手发现les paul是弹重金属的绝好吉他。从早期led zepplin的Jimi Page及kiss的Ace Frenley到guns'n'rose 的slash都是以用les paul吉他而出名，这又是les paul始料不及的。直到现在，Les Paul吉他仍然是最好的电吉他之一，这一型号对电吉他的发展影响极其深远。
虽说les paul的“log”吉他是世界上第一把实心电吉他，但leo fender在1948年所推出的broadcaster却是世界上第一把上市的电吉他。leo fender年轻时本来以修理收音机为嗜好，但1930年以后他以帮人修扩音器及收音机为生，在1944年他和当时生产夏威夷吉他'lap steel”有名的rickenbacker吉他公司的雇员'doc'kauffman组成k&f公司并开始生产k&f lap steel及小的扩音器。在1946年以后leo fender决定扩大营运。于是离开k&f公司自己成立了fender electric lnstrument company。1948年，fender推出了第一把电吉他broadcaster，从此改写了吉他的历史。与此同时，还推出了super amp。此处不详细讲述。
broadcaster很快改名为telecaster，此型吉他无论在各方面都是无与伦比的创新杰作。此吉他和les paul一样，直到现在都没有什么大变动，而却被数以万计的一代又一代的吉他手所喜爱。 在telecaster之后，fender推出一系列的吉他，但都是由telecaster变化而来。在1954年，fender推出一种重新设计的吉他"stratocaster”，简称strat。此吉他是从Gibsou les paul吉他演变而来的。吉他手中以用strat著名的首推Jimi Hendrix，其他如 eric clapton，jeff beck，yngwie malmsteen，stevie ray vaughn等不胜枚举。
strat自从推出后大受欢迎，fender公司的业务也蒸蒸日上，可是leo fender却因为医生误诊以为自己得了绝症，活不了多久，在1965年他将fender公司卖给了cbs（哥伦比亚传播公司）。可是他在次年换了一个医生后，病就好了。大多数的吉他手都认为fender自从落入，cbs之手后品质就会大降，因此在cbs以前制造的fender大为抢手；fender后来因为制作成本愈来愈高，遂将生产线移至日本及韩国，但fender吉他销路更差，终于，cbs公开拍卖fender公司，由原fender员工所组成的股东买下。从此fender又开始在美国生产，并且业务蒸蒸日上。新的琴型不断推出，品质良好，似乎又恢复了往日的雄风。leo fender本人在痊愈后与fender合作了一段短时间后和music man吉他公司又合作了一段时间，最后和g&l公司合作设计出一系列和strat及telecaster类似的吉他。1992年初，leo fender病逝，一代吉他宗师现代电吉他之父所发明的strat及tele吉他在这半个世纪不知造就了多少电吉他手，也改变了整个音乐的形式，可以说没有电吉他就没有摇滚乐，更别提重金属了。
值得一提的是leo fender的另一杰作——bass吉他，在1940年时bass手一直是弹有着非常大的音箱的double bass。随着音乐的需要，有人开始将拾音器放在double bass上，以此来扩大bass的音量，可是巨大的double bass使用及携带起来非常的不方便。有鉴于此，leo fender发明了第一把bass吉他，并在1951年问世。此bass 吉他叫做precision bass。刚出的bass和telecaster差不多，但不久就改成了strat的样子而且直到今日都没有什么大的改变。
