乐曲
20世纪之前
在早期管弦乐中，中提琴部分通常是作为和声出现，偶尔有一些旋律部分。当它演奏旋律的时候，往往是其他弦乐器旋律同度或高八度的重复。巴赫的布兰登堡第六协奏曲是一个例外，乐曲使用两把中提琴作为主旋律。
在20世纪前，巴洛克主义音乐和古典主义音乐中有一些和中提琴相关的作品。如埃克托·柏辽兹创作的《哈罗德在意大利》（Harold in Italy）其实就是一首中提琴协奏曲（名小提琴家帕格尼尼（Niccolo Paganini）在获得一支史特拉底瓦里中提琴后曾考虑转拉中提琴，并请柏辽兹为他谱写一首中提琴乐曲（即哈罗德在意大利），但因不满乐曲中提琴独奏部份太多休止符而拒绝演出），格奥尔格·菲利普·泰勒曼、弗朗茨·安东·霍夫迈斯特和卡尔·斯塔米茨也创作过类似的音乐。
在室内乐中，中提琴是一个重要的角色。莫扎特的《弦乐五重奏》系列，将中提琴的特点发挥得淋漓尽致。他的作品采用两把中提琴，一把作为独奏，另一把作为和声，极大地丰富了音乐的表现力。莫扎特的《交响协奏曲》里，中提琴和小提琴一样重要。
中提琴在管弦乐里同样重要，如爱德华·埃尔加创作的《谜语变奏曲》（Enigma Variations），又称为《第六变奏》（Ysobel）。
由于中提琴演奏技能要求较高，因此20世纪前中提琴的著名作品相对较少。中提琴家不得不演奏一些改编自小提琴，大提琴或其他乐器的乐曲。
20世纪及以后
20世纪早期，随着昂内尔·特帝斯等中提琴演奏家的涌现，更多的作曲家开始创作中提琴乐曲。英国作曲家阿瑟·布利斯、约克·鲍恩等人都曾为特帝斯创作过作品。威廉·沃尔顿和贝拉·巴托克也创作了著名的中提琴协奏曲。保尔·欣德米特和埃里奥特·卡特更是创作了大量中提琴作品。
20世纪末期，作曲家们创作了大量的中提琴曲目，如俄罗斯作曲家阿尔弗雷德·施尼特凯和波兰作曲家克里斯托夫·潘德列茨基创作了中提琴协奏曲。
当代流行音乐
当代流行音乐，尤其是先锋派音乐，有时采用中提琴作为配乐。“地下丝绒乐队”（Velvet Underground）和其它乐队的作品中大量应用了中提琴，爵士音乐有时也有中提琴乐手出现。
民间音乐
虽然民间音乐里中提琴没有小提琴那么广泛使用，世界上有很多民间音乐家演奏中提琴，包括卡斯·詹姆士、海伦·贝尔、吉姆·奥尼尔、伊莱扎·卡西等。
中提琴也是匈牙利和罗马尼亚民间乐团的重要乐器，尤其在特兰西瓦尼亚地区。当地的中提琴只有三根弦g - d' - a，三和弦的演奏节奏强烈。
著名演奏家
由于中提琴作品较少，因此中提琴演奏家相对也较少。20世纪的演奏家包括威廉·普利姆罗斯、昂内尔·特帝斯、保尔·欣德米特、拉费尔·西礼尔、米尔顿·卡蒂姆斯、塞西尔·阿洛诺维茨和瓦尔特·特拉普勒。近代著名的中提琴演奏家包括平夏斯·祖克曼、于里·巴什梅特、金卡·什卡茜安、萧红梅等。年轻一代的包括罗兰·格拉斯尔、卡西·巴斯拉克、蔡佳龙、保罗·克莱蒂、詹妮弗·司图姆等。
