中国青年交响乐团的前身是成立于1950年的中央音乐学院管弦乐队。20世纪50年代末，中央音乐学院在发展规划中曾有在管弦系下设附属乐队的打算，但由于种种原因未能实现，直至1984年9月，经文化部批准，学院在管弦系正式成立了“实验乐团”。1986年文化部正式命名其为“中国青年交响乐团”。乐团不仅为师生们提供了表演实践的良好条件和平台，而且还多次出色完成了学院和国家有关部门交给的重大活动和出国访问演出的任务。
管弦系乐队课教研室和指挥系负责乐团的日常排练、演出教学工作。乐团音乐总监为中央歌剧院院长、指挥系主任俞峰教授，艺术总监为世界著名作曲家谭盾先生，常任指挥夏小汤、陈琳、林涛，客席指挥王诺文、吴阳。指导教师均为管弦系各个专业教师。
中国青年交响乐团由中央音乐学院管弦系优秀青年教师、学生组成，以年轻人特有的活力、娴熟的专业技巧、热情洋溢的演奏风格，以及对音乐作品的独到理解和强烈的艺术感染力，赢得人们的一致赞誉。
作为一支高水准的优秀青年交响乐团，乐团长期坚持严格训练和高水平的艺术实践，曾与众多国内外著名指挥家、演奏家、作曲家合作演出。如指挥家小泽征尔、祖宾。梅塔、迪图瓦、巴伦博伊姆、哈宾诺维奇、契尔姆、黄飞立、徐新、郑晓瑛、汤沐海、邵恩、陈左煌、俞峰、吕嘉、李心草、张艺、张璇、陈亮声等;著名演奏家罗斯特洛托维奇、梅斯基、穆特、尼曼、萨宾。梅耶、朗朗、李云迪、傅聪、刘诗昆、殷承宗等;著名作曲家谭盾、拉赫曼、叶小刚、郭文景、陈怡、周龙、黄安伦等等。并与美国费城交响乐团、纽约爱乐乐团、以色列爱乐乐团、维也纳爱乐乐团、柏林爱乐乐团、琉深节日乐团、匹兹堡交响乐团等世界著名乐团的各声部首席共同排练。
中国青年交响乐团以出色的成绩发挥着它在国内同等院校领先的带头作用。2008年被教育部评选为全国高校唯一的本科交响音乐教学示范中心。
乐团的保留曲目涵盖了从古典、浪漫时期到现代的众多著名作曲家的交响音乐代表作，并为许多中国当代作曲家的交响音乐新作进行首演，近年来乐团又与中央音乐学院歌剧中心合作，演出了《茶花女》、《蒂朵的仁慈》、《蝴蝶夫人》、《奥涅金》等多部世界著名歌剧。
