音符的长短是用音符的形状来表示的，不同的音符形状表示音的不同长短时值，一个音符包括三个组成部分：符头（空心的或实心的椭圆形标记）、符干（垂直的短线）和符尾（连在符干一端的旗状标记）。
音符的符头记写的位置表示音的高低，可以记在五线谱的线上与间内。符头的形状有两种：一种是空心的符头，通称为白符头；另一种是实心的符头，通称为黑符头。符头在五线谱上的位置愈高音愈高，反之音符符头的位置愈低音也愈低。
音符的符干的记写方法：符干应与五线谱的五条线呈垂直状态。它的方向应该是这样的：当符头在第三线以上时，符干的方向朝下，写在符头的左边；当音符的符头在第三线以下时，符干的方向朝上，写在符头的右边。当音符的符头正好在第三线上时，符干朝上朝下都可以，根据邻近音符的符干方向而定。
符干的长度一般应保持八度音程的距离，假如符干连着许多符头（双音或和弦）时，符干的长度应是符头间的距离加上八度音程的距离。如果符头在上加三线以上，符干必须延伸到五线谱的第三线或第四线。如果符头在下加三线以下，符干必须延伸到五线谱的第三线或第二线。音符如果带符尾，则符尾形状不变。许多音符用共用符尾连结在一起时，符干长度多半长短不一，这时要使符杠与最近符头的距离至少距离八度。符杠的方向与符头的总趋向基本平行。由于谱面狭窄，也可缩短距离，但至少要距离八度。符杠的方向与符头的总趋向基本平行。由于谱面狭窄及其他种种原因，不可能遵守上述规则时，适当缩短或伸长符干长度是完全可以的。
音符的符尾永远写在符干的右边，并弯向符头。音符符尾的多少表示音符的时值长短，符尾越多，时值越短。当有多个音符同时都有符尾时，可以将他们的符尾相互连接在一起，形成共同符尾，又称作符杠。
假如同一符干连着许多符头而又分布在第三线的上下时，则以离第三线最远的符头为准。许多音符组成一组时，用共同的符尾（符杠）相连。这时符干的方向仍以离第三线最远的符头为准。两条以上的符杠要平行。
单声部音乐永远用单符干记谱。多声部音乐只有在节奏相同的情况下，才可以用单符干记谱。节奏不同时，则用双符干或多符干记谱。用双符干记二声部乐曲时，高声部符干朝上，低声部符干朝下，声部交错时，其原则不变。
五线谱基本音符一览表：
附点的功能是增加原有音符时值的一半，即有附点的音符是无附点的音符时值的1.5倍。附点写在音符符头和休止符右边的间内，而不记在线上。
双附点与单附点的用法是一样的，只不过双附点增加的时值是基本音符的四分之三，即在增加一个附点的时值后，再增加前一个附点的一半。
