在传统和声中，从一个调转到另一个调的基本方法是利用“中介和弦”，“中介和弦”及两个调共同拥有的和弦。用的最多的中介和弦恐怕是后调的主和弦了。
传统和声中最常用的转调方法是：中介和弦-后调的属和声组和弦-后调的主和弦。这里，属和声组和弦可以包括属和弦和导和弦，前面可以加II级和弦、下属和弦、或终止四六和弦，这样可使调性更巩固。
以C大调为例，运用中介和弦可以直接转到的调分别为：a小调、G大调、e小调、F大调、d小调、f小调。我们发现这里面有一个规律，及：C大调能直接转到的调，都是以C大调各级上的正三和副三和弦为主和弦的调。当然，VII级除外，因为VII级是减三和弦，无法建立调中心。为什么f小调也属于这一类呢？因为f小调的主和弦是C和声大调的小下属和弦。
运用中介和弦可以直接转到的调称为“一级关系调”。
如果两个调之间找不到“中介和弦”，那怎么办呢？这就需要利用一个“中介调”。这个“中介调”分别和前调和后调都有中介和弦（及和前调和后调都是一级关系调），利用中介和弦先从前调转到中介调，再从中介调转到后调，这个转调的过程及“逐渐转调”。通过一个中介调可以转到的两个调之间称为“二级关系调”。
如果两个调之间没有中介调，这就要通过一个前调的“二级关系调”来转调，过程是这样的：从前调出发，先转到一个它的一级关系调，再通过这个一级关系调转到前调的一个二级关系调，然后再转到后调，这个后调称为前调的“三级关系调”。如果通过两个中介调还转不到的调则为“四级关系调”。通过三个中介调可以转到任何一个调，没有更远的关系了。
远关系转调时，由于可以选择的路线很多，最好采用大小调混合的手法，沿途经过的调不要总是大调或者总是小调，混合起来效果更好。此外就是不一定走直线，有时关系比较近的调，也可以通过很多次转调，绕一个大弯来达到，以丰富和声的色彩。
下面是从C大调利用逐渐转调法转到降B小调的例子，其中最后一次转调没有利用中介和弦，这种方式在近代作品中也是比较常见的。
这种逐渐转到远关系调的转调法，在古典音乐中很常用，而在现代的流行音乐中其实很少见，因为这种方法需要比较长的转调段落，这种段落在古典音乐中，特别是再现之前，非常常见，而在现代流行音乐中几乎没有，因此这种转调法也就没有“用武之地”了。还有一个原因是美学上的，古典音乐比较重视调性的功能性，前后调性的逻辑关系、调性冲突、解决等；而现代流行音乐注重调性的“色彩”，而要体现调性色彩的变化，最好是突然呈现一个新的调。比如，用逐渐转调法从C大调转到降E大调，在流行音乐中，一般情况下没有直接跳到降E大调好。
