进入邂逅Ukulele的第八个年头，收藏编号已经排到了#85，虽然也有一些转手，寻到了新的主人，一些本来就是“礼物”，给有天分的Uker和音乐人。这些“听”过的琴里，最喜欢的是那几只呢？“爱上Ukulele”的第一感觉是什么？回答是“好声音”。一支琴最吸引的首先（应该是）声音。
从这个“琴”人节开始，分四期介绍本人喜欢的“好声音”Ukes。有些是收藏的，有些是还在定制的，也有来自HMS，Ukulelefriends等评测的好琴。部分资料/视频在以前的推文里介绍过。这里再次梳理。从木料，品牌辨识度，独立制琴师，造型的选择等角度给出评测和思考，为琴友们”选取“自己喜爱的琴提供参考。木料作为“第一篇”是因为声音的来源，载体，首先直接反映出来的一定是琴的材料特质。当然后续也有各品牌对自己辨识度的理解和实现，那些独立制琴师对材料的个性化制造，还有琴的造型选择对琴最终声音的影响。这些因素交织在一起成为“耳中的UKE”。
在2020年12月出版的第24期UKE Magazine（见图）有一篇采访KoAloha Ukulele的老板Alan Okami先生的文章。2020年是KoAloha品牌创设25周年，而在“人生”中，25-Silver（银色）是四大阶段性庆典的第一个，因此KoAloha也赋予了这一特别年份很多特别的地方。Alan的采访特别提到了Koa ，一种夏威夷特有的硬木。Ukulele已经成为了夏威夷的名片，而采用夏威夷特有的Koa相思木制造Ukulele，成为了这些源自夏威夷品牌的天然“优势”。甚至说“来自夏威夷的Ukulele，如果不是Koa制造的，那不正宗”。
我购入的第一只Ukulele是在上海乐器展上的Uluru品牌。那是一支用进口夏威夷顶级相思木制造的Soprano标准尺寸琴。后来开始搜集资料，陆续购入和定制了很多Kamaka Ukulele琴，有新制的，也有更多跨越百年的Koa制造的Ukulele。开始逐渐“听到”Koa的声音。
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其实对于Kamaka的Koa琴的喜爱是在2014年香港听过Jake的巡演，用那只50+的Baritone真正开始的。岁月对于木材的影响是非常大的，而Koa本身所具有的深度和潜力，无论哪种等级的木料（premium Koa，mater grade Koa etc）对于一个演奏者功力的衡量是立竿见影的。代表着夏威夷的声音，也是品牌和制琴师的“试金石”。换句话说，不是用了Koa木材，做出来的就是夏威夷味道的Ukulele。细节感受和思考会在第二篇“品牌辨识度”详述。
2012年Jake开始尝试演奏Baritone，从Don Guitarshop购入一支1970s早期的Baritone并在 Kamaka Hawaii Inc 工厂翻新更换了旋钮，安装了Fishima Marix Infinity拾音器
回到Alan的采访文章，他提到早期Ukulele制造普遍使用的制琴材料是Mahogany桃花心木。收藏百年款马丁S1和S3（都是全单桃花心木），我也了解到这个最古老的量产原声吉他品牌，他们擅长和最大数量的也是采用桃花心木制造的琴。如今，夏威夷4K品牌除了Ko'olau客制琴外，几乎没有采用桃花心木的量产琴了。独立制琴师Charles Fukuba的 I'iwi Ukulele，2020年有幸收到了一支原产于夏威夷的Cuban Mahogany 木料为背侧制造的Tenor。I'iwi Ukulele 夏威夷音乐家制造的美声 这支琴的木料在琴制造的2015年时已经存放了15年。Cuban Mahogany现在严禁砍伐，属于国际贸易公约CITES附件III管制原材料，极濒危物种红色清单目录，分布于美国佛州南部和加勒比海地区，夏威夷也有生长，现在能够贸易的数量比巴枚还要珍贵。马丁四世在最近一期马丁博物馆介绍的视频CFMIV马丁四世带你参观博物馆（4）提及，当年桃花心木制造的Ukulele中最珍贵的是Cuban Mahogany。不仅是因为木料发出的声音，同时也有非常精美的细纹。那只著名的Daisy 5M，马丁三世（现在马丁四世的爷爷）给妻子Daisy设计的带有龅贝镶嵌装饰的型号。1941～1942年间仅生产了20支。如今（2006）年的100支限定复刻纪念版也选用了纹路漂亮的桃花心木（一定不是Cuban了）C.F. Martin Baritone Ukulele 及100年来的历史简介
图片来自Ukulelefriend出售的2006年限定复刻版
现在相对比较容易得到的美洲桃花心木是Honduran Mahogany，当然其中木纹精美的木料也是非常稀有的。吸引我耳朵的桃花心木Ukulele甚至超过了对于Koa的喜爱。同样来自I'iwi Ukulele的视频分享。会有选定木料的一支25周年纪念琴在今年制作。
相比Koa，桃花心木的声音中频更加温和，无需太多的深度与爆发力，而低频区也很饱满，非常适合LowG的指弹风格设定，有沁入心脾的感觉，特别是迷人的延音。收藏的那只Ko'olau的S100桃花心木，去年Miss U组合直播中，爱不释手。相比Koa做面板，桃花心木振动更容易掌控，如果用来弹唱，一定与女声绝配的。而1920s的钢弦马丁00-21桃花心木吉他，也是非常“抓耳”的好声音，品相好的可遇不可求。经典的D-18更是乡村蓝草人的最爱。
再次回到那篇Alan的采访文章，他提到其实他“痛恨”桃花心木，大体因为当年处理木料的时候经常受伤，但Koa木料比较硬，处理起来更为友好。KoAloha平时除了采用Koa外，还非常多的采用Mango芒果木制造Ukulele。这一来是Mango也是夏威夷的木材，与Koa有相同原产地的意义。不过，相对于Koa的经年累月生长，芒果木生长周期短，芒果盛产过后，树木就被砍伐再生了，因此也比较容易获得（但是纹路好看的curly mango木料也是稀少的）。芒果木的特质油性较大，木料多年后会”盘得“很光滑温润。芒果木声音更为明亮，清脆，音色介乎于Koa和Mahogany之间。KoAloha在上一个10周年时期，Alan的兄弟，联合老板及制琴师Paul发明了一款Koa和Mango组合的琴Naupaka。（这个名称背后的含义是一则夏威夷凄美的爱情童话。）
左侧：KoAloha 25周年Silver限量Soprano（Koa木料）#25
右侧：Naupaka Soprano 2015年制造
Naupaka琴款木料源自两种板材的拼接。最初这个主意是来自一款Red Label的Prototype，推广到量产系列后生产了S，Tenor不同尺寸型号，颇受弹唱爱好者欢迎。KoAloha Ukulele Mango Series 心目中一直期待有一支Kamaka的客制Mango琴，
2020年中曾经有几只多年前的样品曲纹芒果木琴，可惜由于疫情和寄送问题未能购入。期待未来有机会。
“To create such fine ukuleles, it taks time and fine wood" - Eric, Kamaka Hawaii Inc.
这是来自Kamaka Ukulele生产主管的话，好声音需要等待，也需要好木材。对于Kamaka这样的百年量产品牌，对于木料的选择既保守又独到。一直秉承传统自然风干的方式，板材从原料砍伐采购都会存放4～6年再经过仔细挑选再用来制成成品。可能这就是Kamaka的琴“声音辨识度高”的秘诀之一吧。
还有云杉木Spruce面板加Koa或者玫瑰木组合，Cedar红松木，Maple枫木等等吉他制造材料，其它更为稀有的木料配置，这些会放到后面“独立制琴师”篇章讨论。欢迎琴友们留言发表自己的看法。
