帕格尼尼出生于意大利的热那亚，是历史上最著名的小提琴大师之一，对小提琴演奏技术进行了很多创新。
帕格尼尼7岁时便开始学习小提琴，先后师从多名音乐老师。在10岁时开始作曲，13岁完成个人第一次公开演出。可惜因为少年得志，在他16岁时，就开始赌博和酗酒，可惜一位不知名的女性救了他，把他带到她的家去，在那里他又开始学习小提琴，共学了3年；在这3年之中，他也弹奏吉他。
帕格尼尼在23岁重现乐坛，曾成为PRINCESS LUCCA的宫廷乐队总监，在完成米兰、维也纳、伦敦和巴黎的演出后，他高超的小提琴技巧在人们之间广为流传，帕格尼尼是世界上第一个不须别人资助而可以到世界各地巡回表演的音乐家。
水银中毒58岁病逝
有一个传说：帕格尼尼将他的灵魂出卖给了魔鬼，换来他那高超的技巧，对于这个传说帕格尼尼很满意，甚至有人说这是他自己说的，在他演奏时，他会翻白眼，他摇晃的站姿、长而零乱的头发、苍白的脸庞、憔悴的身躯都让这个传说显得更加真实，他充满热情激烈的演出让观众流泪，有的人甚至还晕倒。
意大利提琴制琴师 耶稣·瓜尔内里作品 帕格尼尼使用的提琴“加农炮”
帕格尼尼给那他唯一曾经拥有过的小提琴取名叫加农炮，主要是反映这琴本身所发出来的声音有如大炮一般，这把小提琴的弦几乎都在同一个平面上，这和其他为了避免演奏到其他弦而有个曲度的提琴是完全相反的，而这把特别的提琴确也让帕格尼尼能够一次拉出两条或许是三条弦的乐音。
后来，他的健康逐渐恶化是由于长期使用水银混合物而导致水银中毒，这个病促使他无法再继续演奏小提琴，于是只能在52岁时年退休，并于1840年5月27日、58岁时病逝于意大利的尼斯（现属法国）。
