列奥尼德·科岗（Leonid Kogan 1924—1982）于1924年11月14日出生在乌克兰的第聂伯罗彼得罗夫斯克，他的家庭虽不是一个职业音乐家家庭，但身为摄影师的父母却都是实实在在的音乐爱好者，而且父亲还是一位业余的小提琴手。科岗从小就对小提琴抱有着特殊的好感，小提琴的样子和声音都使他感到着迷。据他自己所说，在他只有三岁时，如果小提琴不在他的身边他就不肯睡觉，到了五岁，他就试着去拉爸爸的成人小提琴，但总是由于手臂短而够不到琴颈，于是他就三番五次地向父亲请求，最后，他终于得到了一把他能够演奏的儿童小提琴。
科岗从六岁开始正式学习小提琴，他的启蒙老师是在当地任教的菲利普·扬波尔斯基。这位出色的教师曾经是伟大的小提琴教育家，俄罗斯小提琴学派的创史人奥尔的学生、科岗跟随他学习了整整三年，在小提琴演奏技艺方面打下了全面而扎实的基础。1934年，十岁的科岗被送到了莫斯科，他在此考入了莫斯科音乐学院特设的天才儿童班。在这里，他得以投身在前苏联伟大的小提琴教育家，苏联小提琴学派的莫基人之一阿布拉姆·扬波尔斯基的门下(与前一位扬波尔斯基没有血缘关系，只是偶然同名)。就这样，科岗从天才儿童班一直到音乐学院研究生部毕业时为止，一直都在这位伟大的名师手下进行着系统的学习和深造。用科岗自己的话说，是扬波尔斯基把他造就成了一个音乐家和艺术家。
科岗是一位天资聪颖而又极善钻研的小提琴演奏天才。当年，他就是由于以不满十岁的年龄在哈尔科夫举行了一场成功的独奏会而被选中来到莫斯科的。来到莫斯科投到了扬波尔斯基的门下之后，他不但学习认真刻苦，而且还仔细动脑筋钻研，将老师的教学方法全都搞得清清楚楚。对这些教学精华的吸收和掌握，不但使他本人获得了惊人的演奏绝技，而且对他日后所从事的教学事业，也起到了至关重要的决定作用。
1937年，13岁的科岗在莫斯科音乐学院天才儿童班的一次竞赛演奏会上公开登台演奏，其罕见的天才能力和惊人的技艺，立即便受到了整个莫斯科音乐界的注意，人们由此开始把他作为前苏联小提琴界中新一代的希望之星而广泛地议论。后来，在扬波尔斯基教授有步骤的安排下。科岗又屡次在这种演奏会上演奏，这样不但使他的演奏实践经验得到了锻炼与提高，而且也使得他的名声越传越广。
1940年，科岗首次在正规音乐会上由乐队协奏演奏了勃拉姆斯的《D大调小提琴协奏曲》，当时，他还没有进入莫斯科音乐学院大学部学习，但事实上，却已经是一位非常知名的青年小提琴演奏家了。1943年，科岗正式升入音乐学院大学部，1944年便以莫斯科爱乐乐团客席独奏家的身份，在全国的各大城市中进行了巡回演出。虽然这里战火尚未熄灭，但科岗却以坚韧的毅力，义无反顾地从事着自己带有正义感的事业。他所奉献给人们的精美艺术，不但使人们在精神上得到了异常的享受，而且在士气上也大大地鼓舞了人们的斗志。
1947年，科岗首次出国参加比赛。他在于布拉格举行的首届“世界民主青年联欢节小提琴比赛”中，与同为前苏联小提琴家的西特柯维斯基和别兹罗德尼一起，共同获得了比赛的一等奖。1948年，科岗以极其优异的成绩从莫斯科音乐学院毕业。第二年，他升入了研究生班，继续在扬波尔斯基教授的指导下进行深造。
科岗在研究生部学习期间，不但在演奏技艺方面更加精雕细琢，而且在演奏理论和其它音乐修养方面也得到了全面的深造和提高。在这期间，他曾撰写了许多优秀的音乐论文，其中《论维尼亚夫斯基的创作》一文是最为有价值的一篇。而在演奏方面，他所取得的成绩则更为惊人，特别是在对炫技性曲目的掌握和表演上。在进人研究生部第二年时所举行的一场音乐会上，他一口气将帕格尼尼那极为艰难的《24首随想曲》全部拉完，而且显得极其轻松自如，精彩纷呈，这样的惊人壮举在当时是实为少见的。
1951年，科岗赢来了他全部演奏生涯中第一个重要的辉煌时期，也是他从此步入国际乐坛的一次良好契机。这一年的5月，他在比利时布鲁塞尔举行的“伊丽莎白国际小提琴比赛”中获得了第一名。这是继大卫·奥伊斯特拉赫于1937年摘此桂冠之后，前苏联小提琴家再一次享此殊荣，也是科岗从此跨入世界一流小提琴大师行列的开始。此次重大比赛获奖之后，科岗便在世界范围内取得了非凡的国际影响，当时，全世界各国的音乐人士和新闻舆论界都开始对他产生了加倍的关注。
科岗的杰出天才开始在世界上崭露头角之后，广泛的国际艺术活动也就随之而来了。1955年，31岁的科岗访问了有“欧洲音乐之都”之称的法国巴黎，他的到来立即成为了巴黎音乐界中的一件大事。在他于当地举行的两场音乐会上，出席的听众多达五千余人，而科岗本人也的确不负重望，他以罕见的天才能力，为听众在每场音乐会中分别演奏了三首协奏曲，曲目是莫扎特的《第三小提琴协奏曲》、帕格尼尼的《第一小提琴协奏曲》和勃拉姆斯的《D大调小提琴协奏曲》。他的演奏博得了听众狂热的喝彩，人们对他那美妙的声音，丰富的音乐性和令人眼花缭乱的技巧尤为钦佩，而对他在一场音乐会中，轻车熟路地驾驭三部不同风格，不同特色的作品的超群能力，则更加惊叹不已，心悦诚服。
科岗在取得此次辉煌的成功之后，便将自己的艺术触角伸向了世界各地。几年间，他先后前往英国、奥地利、阿根廷、比利时、荷兰、意大利、乌拉圭、加拿大、美国、日本等国家进行了访问演出，所到之处均受到了当地听众的极力欢迎。各国的评论家们纷纷认为，科岗是继大卫·奥伊斯特拉赫之后，前苏联出现的又一位超一流的小提琴演奏大师。1952年，科岗就任莫斯科音乐学院教授一职。同年，他与著名作曲家和钢琴家卡巴列夫斯基一起来到中国进行访问演出。在中国访问演出期间，他分别在北京和上海举行了独奏音乐会，其高超的演奏技艺和深厚的艺术修养，给中国的听众和音乐工作者们留下了深刻的印象，至今，许多人谈论起此事，仍然津津乐道，记忆犹新。
科岗是一位精力旺盛，能力极强的小提琴演奏大师。他在演奏方面所显示出的特殊才能，对于许多一般的小提琴演奏家来说是望尘莫及的。他是一位罕见的技巧大师，也是一位掌握作品数量极其丰富的演奏家。他既能够在一场音乐会中毫不费力地将帕格尼尼的《D大调第一小提琴协奏曲》和《24首随想曲》全部拉完，又能在六个晚上以“小提琴协奏曲发展史”为题，连续演奏完18首不同时代，不同风格和不同国籍的重要小提琴协奏曲，其惊人的天才和气质，实在是非凡人所有的。
在20世纪的五、六十年代中，由于冷战的原因，东西方不仅在政治和军事上相互对峙和抗争，在文化方面也同样存在着相互敌对和缺乏了解的因素和局面。由于缺乏交流和了解，西方世界在很长一段时期中对前苏联小提琴演奏界的现状存在着片面的理解。这种片面理解直到大卫·奥伊斯特拉赫和科岗陆续对西方国家访问演出之后才得以改变。西方世界中的音乐权威人士通过了解和见识了大卫·奥伊斯特拉赫和科岗的天才演奏艺术之后，才开始对前苏联的小提琴演奏艺术有了正确的看法和理解，其中科岗所起到的作用是非常关键和具有特殊性的。1958年他在访美演出的过程中，于纽约的卡内基音乐厅举行了盛大的独奏音乐会。前来聆听他演奏的美国听众极其踊跃和热情，他们甚至在头一天的晚上就赶到音乐厅售票处前排队购票。而科岗本人也确实没有辜负他们。在著名指挥大师皮埃尔·蒙特指挥的乐队协奏下，他以令人难以忘怀的精彩技艺演奏了勃拉姆斯的《D大调小提琴协奏曲》，使得在场的听众无不陷入到狂热的境地中。
20世纪的六、七十年代，是科岗演奏生涯中的又一个辉煌时期。在这个时期中，已成为超一流演奏大师的科岗，在其演奏艺术的整体方面已达到了相当成熟的程度。同时，他所具有的国际威望也在一天天地升高。在这些年中，科岗变得越来越繁忙，他既要担任许多国际小提琴比赛的评委，又要在莫斯科音乐学院中从事教学活动。然而在演奏艺术上他却丝毫没有放松，就是在如此繁忙的工作中，他仍然前往南北美洲的一些国家和澳洲的新西兰进行了成功的访问演出。当大卫·奥伊斯特拉赫于1974年逝世以后，科岗又责无旁代地成为了前苏联小提琴演奏界中的首席代表人物，担当起了继承和发展苏联小提琴演奏学派优良传统的领头人的重担。1982年，科岗因心脏病而过早地辞世，时年仅58岁。他的去世不仅是前苏联小提琴艺术界中的巨大悲哀，同时也是世界小提琴艺术界中无法弥补的遗憾。
在世界众多的小提琴演奏家当中，科岗以个性鲜明而著称，他的演奏充满着朝气、活力和永不枯竭的激情。人们一般认为，科岗具有着与大卫·奥伊斯特拉赫截然不同的演奏风格，他的演奏不像大卫·奥伊斯特拉赫那样温暖、甜美和宏大，相比之下更显得干脆、冷峻和棱角分明。在演奏当中，科岗喜欢以大刀阔斧的气势表现出一气呵成的整体华美效果，以火热般的激情表现出音乐的壮丽意境。他的演奏不像大卫·奥伊斯特拉赫那样善于依靠逻辑性来细致人徽地表现音乐。而总是以戏剧性的冲动和情感变化来使音乐焕发出新的生机。虽然如此，科岗却并不是一个仅靠炫技和“大拉大砍”取胜的演奏家，他身上深厚的艺术修养，促使他对音乐风格的把握具有着相当的准确性，例如他在演奏贝多芬的作品时，能够在悲壮豪迈的情结中突出出古典主义的庄重和严谨。而在演奏莫扎特的作品时，又能表现出出奇的典雅和秀美的意境。关于他的演奏，前苏联著名的弦乐理论家拉阿本曾这样评述道:“科岗的演奏像是激动而雄辩的演讲，丝丝入扣，滔滔不绝，既有热烈到白热化的内在激情，又有柔美的种种色调变化。”
科岗是20世纪世界小提琴演奏家中少有的技巧大师。他的左手运指灵巧自如。速度奇快且准确之极，对于特殊性指法(如伸张指技法)的掌握毫不费力，这样就致使他在演奏高难度的双音、和弦及高把位极其别扭的变化音时，就如同演奏单音和低把位的普通音那样容易。此外，他那富有激情且变化丰富的揉弦，也是体现他音乐个性的一个重要手段。科岗的右手运弓技术是最具特色和最为令人称道的。他的运弓幅度大，力量均匀，动作协调，对于各种高难技巧弓法(如跳弓、连顿弓等等)的掌握极为得心应手。由于他的运弓技术情湛和特色突出，致使他演奏出来的声音具有音量宏大，音质饱满和音色纯净的效果。
科岗是一位具有丰富艺术想象力的小提琴演奏大师。许多聆听过他的演奏的评论家都认为，“科岗演奏时给人的感觉好像他不是在演奏音乐，而是在重新创造音乐”。而他所独具的艺术个性，则被更多的人看作是前苏联小提琴学派中，与大卫·奥伊斯特拉赫的风格相区别的另一种艺术潮流的体现。在大多数人的印象当中，科岗的演奏风格似乎更接近于海菲茨的演奏风格，而科岗本人也明确地表示出他一生中最为欣赏和钦佩海菲茨的演奏技艺，故而他们二人之间在风格上的接近是有着一定的道理的，为此，科岗本人还享有着“苏联的海菲茨”的雅号。但这种观点大多为东方人，尤其是前苏联人的观点，而西方人则并不一定持有这种观点。例如帕尔曼在一次谈话中就明确表示，他认为科岗的演奏风格仍然接近于大卫·奥伊斯特拉赫，这种看法无疑是以西方的艺术眼光为基准来衡量的。
同海菲茨和大卫·奥伊斯特拉赫一样，科岗也是一位演奏曲目相当广泛的小提琴大师。他演奏的曲目从古到今，无所不含。然而其中最为出色的演释还应该首推俄罗斯作曲家和前苏联作曲家的作品，柴科夫斯基、普罗科夫耶夫、肖斯塔科维奇和哈恰图良等人的小提琴协奏曲，是他最为擅长演奏的作品。除此之外，他还极为喜爱演奏20世纪的现代作品，在他的音乐会节目单上，经常可以看到巴托克、斯特拉文斯基、贝尔格、马尼诺、莫塔里、约里维、普罗科菲耶夫、肖斯塔科维奇、哈恰图良、赫连尼柯夫、卡拉耶夫等人的作品。值得特别一提的是，赫连尼柯夫、维恩堡的小提琴协奏曲，哈恰图良的小提琴与乐队《狂想曲》，尼科拉耶夫的小提琴奏鸣曲和加拉宁的《小提琴咏叹调》等作品，都是题献给他和为他专门而创作的作品。
作为一名杰出的小提琴演奏大师，科岗也是一位非常优秀的室内乐演奏家。在这方面，他所做出的成绩是完全可以与海菲茨、大卫·奥伊斯特拉赫和斯特恩等人相比拟的。在他的演奏艺术生涯中，曾经与著名钢琴家埃米尔·吉列尔斯，著名大提琴家罗斯特罗波维奇一起组成了极为出色的三重奏小组，在世界各地举行了大量的室内乐音乐会。他们之间精湛默契的艺术合作，在世界室内乐演奏领域中获得了极高的评价和广泛的影响，其演奏水平和艺术影响甚至超过了大卫·奥伊斯特拉赫、奥波林和克努塞维茨基的三人组合。除此之外，科岗还经常与同为小提琴家的妻子伊丽莎白·吉列尔斯一起演奏二重奏。这种温馨的组合促使了作曲家维思堡和列维京等人专门为他们夫妇二人创作了二重奏鸣曲。更为有趣的是，当他们的儿子帕维尔·科岗也成为小提琴家以后，这种组合变成了三个人的组合，为此，意大利作曲家马尼诺还专门为他们一家三口创作了一首小提琴三重协奏曲，并在1966年由他们三人在莫斯科首演成功。
科岗是前苏联小提琴艺术界中德高望重的元老人物，他一生为前苏联小提琴演奏事业的发展做出了不朽的贡献。为此，他曾在1964年获得了象征着至高荣誉的“苏联人民演员”称号，并在1965年获得了同样重要的列宁勋章。
作为演奏家的科岗是才华横溢和功勋着著的，作为小提琴教育家的科岗同样是硕果累累、桃李满天下。几十年来，他培养出了来自世界各地的众多优秀小提琴家，其中日本女小提琴家萨托和俄罗斯女小提琴家穆洛娃，都是他教出的得意门生，我国的优秀小提琴家盛中国，也是科岗大师门下的真传弟子。
