维瓦尔第是出生在威尼斯的意大利人，到过威尼斯的人都知道，那是一个极为浪漫又充满了音乐的城市，无论贵族或是市井小民都热爱音乐。当时的义大利已经发展成巴洛克时期的欧洲音乐重镇，天时、地利正好孕育维瓦尔第伟大的音乐。
人称“红发教士”的维瓦尔第，遗传了父亲的发色以及小提琴天赋，他从十五岁起曾经长达十年担任神职工作，因此得以借工作之便增强自己的音乐实力。维瓦尔第流传后世最杰出的音乐类型为“歌剧”以及“协奏曲”，其中五百多首的协奏曲，更是奠定了日后协奏曲发展的重要基础。
在他众多协奏曲中，最杰出也最知名的一首当属“四季”小提琴协奏曲。这首作品于1725年出版（维瓦尔第约五十岁），在将近三百年后的今日，这首曲子听起来还是那么新颖，完全挣脱时空对它的束缚，因而得以让今人称“四季”为人类伟大的音乐艺术资产。
【创作背景】
“四季”出自维瓦尔第作品八，那是一组名称为“和声与创意的竞争”由十二首小提琴协奏曲构成的作品。“四季”是十二首里面的前四首，标题分别是第一号“春”、第二号“夏”、第三号“秋”、第四号“冬”，每一号由标准的协奏曲快、慢、快三个乐章构成。换句话说，“四季”其实是四首独立的三乐章小提琴协奏曲，但是因主题（季节）的相关性而被看成一组作品，统称为“四季”。
“和声与创意的竞争”出版后，“四季”随即风靡全欧，维瓦尔第多年的音乐努力在此刻攀上高峰。“四季”的大受欢迎，使得这组作品中的其他几首曲子严重受到忽视，其实其中另外的第五号“海上暴风雨”、第六号“快乐”、第十号“狩猎”也都是相当不错的作品。这套作品当年的编制，除了主奏小提琴外，协奏部动用第一、二小提琴，中、大、低音提琴个数支，另加上数字低音乐器（大键琴或是风琴）。从现在协奏曲的观点来看，相当类似小型弦乐团协奏的作品。
而“四季”的大获成功可以从两个层面来探讨，一个是表象的层面，另一个则是隐藏于音乐美学里的层面，透过这两个层面的探讨与了解，将能够让欣赏者更能进入“四季”的音乐世界中。
【十四行诗的描绘】
表面上“四季”的音乐搭配着十四行诗的内容，因此得以让聆听者清楚的体会音乐的描绘，而大受欢迎。相传这十四行诗是维瓦尔第自己所写，不过也有人认为作者不详。不过，这些诗的句法平凡并无特出之处，内容既不歌颂神明、也不歌颂人类的爱情，而仅仅单纯以大自然的景观为描写对象。以下节录几段各乐章的诗句，供大家聆听时感受欣赏。
第一号“春”：第一乐章鸟儿们以欣喜的歌曲迎接春天，天空灰暗，春雷预告春天的消息。雷雨平息，小鸟们再度清越的歌唱。第二乐章在繁花遍野的牧场上，树叶轻柔的婆娑低语，牧羊人在牧羊犬旁沉睡。第三乐章仙女们与牧羊人，和着牧笛轻快的声音跳舞，点缀着春天炫丽的颜色。
第二号“夏”：第一乐章在严酷的季节里，太阳如果火烧烟燎，人与家畜都显得死气沉沉。北风骤然来袭。牧羊人为大雨所慑，为自己的衰运而颤栗、哭泣。第二乐章在闪电、雷声以及蚊蝇声、愤怒的狗叫声中，人们疲惫的身子不得安宁。第三乐章人们惊恐，空中雷声隆隆、电光闪闪，冰雹纷纷落下，摧残农作物。
第三号“秋”：第一乐章农民跳舞歌唱，以庆祝丰收的喜悦。酣醉的农民们热闹的狂欢。第二乐章众人停止了歌舞，宁静的空气令人神清气爽，甜美的睡眠把人们带入神妙的境界。第三乐章黎明时分，猎人们带着号角、枪枝与猎犬外出打猎。野兽遁逃，跟踪追击。野兽无力逃走，被追杀而死。
第四号“冬”：第一乐章猛烈吹袭的狂风。冷得牙跟合不拢。第二乐章在炉火边过着宁静、满足的岁月，屋外雨水滋润万物。第三乐章步行冰上，预防跌倒，甚步徐行。乱了脚步滑倒，再度行于冰上，勇猛疾行，冰面碎裂，出现裂痕。开门外出聆听，南风、北风、以及所有的风彼此交战的声音。这就是冬天，冬天带来了喜悦。
【版本比较】
在录音上来说，Philips显然是“四季”的大赢家，主要当然是因为I Musici在Philips灌录此曲多次，而且次次精彩。其中最出名的当属阿优版，这不久前才推出日版24bit的演出，俨然是四季的龙头老大。此外，I Musici搭配卡米瑞里（Pina Carmirelli）的版在85年版的日本唱片艺术中夺得“四季”的第一名，使得一直在阿优下忍气吞声的卡米瑞里得以一吐怨气。卡米瑞里的诠释自然不做作，四季情绪的进行与变换相当流畅，一如自然界时序悄悄转换般地让人不易察觉。
另外，Philips旗下还有另一企鹅三星带花名盘，阿卡多与拿波里独奏家乐团卡米瑞里的版本标榜克雷蒙纳名琴，从“春”开始阿卡多就身兼指挥地演奏出声音丰实、表情多样的诠释，弹性速度的运用频率虽多但是表情却不浮滥。重视典雅表现的发烧友应该人手一张。
说起三星带花的名版，翻开过去的“带花史”共有三张维瓦尔第四季，除了上述的阿卡多之外，还有另外两版入选。其一是马利纳在Argo与圣马丁的合作，有趣的是马利纳这回竟然不在Philips而跑到Decca的副牌，为Decca在这个曲目上扳回一城。马利纳的春天是紧致快速有活力的，不像阿卡多的舒缓慵懒。马利纳版并没有刻意凸显主奏小提琴的表情与音色，他注重的是乐团的凝聚力与音乐的戏剧性。如果您讲究录音、又挑剔音乐与十四行诗的关连性，马利纳此版绝不会让你失望。
随着时代的演进与演奏美学的更迭，我要再推荐三版各具特色的“四季”。首先是甘乃迪在EMI的“四季”这张标榜庞克的诠释其实听起来还是相当古典的！但是很奇怪音乐听起来就是跟过去的“四季”很不一样，无论断句、表情、速度、力度，因此新颖的手法让这张片子卖翻了，一下子登上金氏世界记录，风光不已。是令人振奋、打翻酱缸的四季代表。
至于慕特的版本也发行将近十年了，相当有个人风味，约书亚贝尔的版本则是最新的，表现也可圈可点。华人小提琴家则是以吕思清、林昭亮都有灌录，在此曲的演出水平绝对不输西方小提琴家。
面对史上最多版本的曲目，我在这里很难将所有版本作一比较推荐，仅能就乐评过去一致的认定，以及较具特色版本加以推荐。欣赏此曲时，除了进入创作者的背景以及十四行诗所描绘的“四季”表象之外，发烧友们也不要忽视聆听时个人心中所产生的共鸣。
VCD1，Georges Armand/小提琴，Louis Auriacombe指挥土伦市室内管弦乐团（EMI 50999 229234 2 4）
VCD2，Pina Carmirelli/小提琴，爱乐家独奏团I Musici（Philips 410 001-2）
VCD3，马利纳指挥圣马丁学院管弦乐团（Decca 414 486-2）
VCD4，甘乃迪/小提琴，英国室内管弦乐团（EMI CDC 7 49557 2）
VCD5，吕思清/小提琴，凯文马龙指挥多伦多室内乐团（Marco Polo 8.225955HDCD）
VCD6 阿卡多/小提琴，拿坡里独奏家合奏团（Philips 422 065-2）
VCD7，约书亚贝尔/小提琴，圣马丁学院管弦乐团（Sony / BMG 88697 35705 2）
VCD8，Felix Ayo/小提琴，Jeffrey Tate数字低音、Vittorio Negri（Philips 422 484-2）
VCD9，慕特/小提琴，Trondheim Soloists（DG 463 259-2）
