鲜花调发源于南京六合，在南京六合传唱有百年历史，是六合民歌《茉莉花》的前身，也是清代以来十分流行的小曲，这个曲调的变体很多，但填入其他内容的歌词的情况较少，大部分都唱《茉莉花》原词，这个曲调常被用于民间歌舞、说唱和戏曲音乐中，在华北地区的“地秧歌”、西南地区的“花灯调”、单弦牌子曲和四川清音中都有。
1942年冬天，当时年仅14岁的新四军小文艺战士何仿在南京六合金牛山下采风，被婉转悠扬的《鲜花调》所吸引，于是记下了歌谱。1957年夏，何仿所在的前线歌舞团进京汇报演出，他将《鲜花调》改编成《好一朵茉莉花》，并将内容由唱金银花、玫瑰花全部改成唱茉莉花。此后，该版本的《茉莉花》传遍海内外，广为传唱。
