写青年教员金育青与李萍情投意合结为夫妇,后育青受纨绔子王波儿引诱蜕变,沉湎于荡妇杨柳丝的艳窟里,赌牌、酗酒、吸鸦片直到床头金尽,被一脚踢开。此时,李萍为供养公公和抚养女儿小青,当了女佣。一天夜里,家中失火,育青拖着沉重的脚步归来,见在瓦砾堆中哭泣的小青,只好带她在芦苇棚内安家,靠拾垃圾、乞讨度日。小青生病,育青为买药抢了一个从当铺中出来的女子的钱,不料她正是为给公公买药当掉衣服的李萍,育青羞愧无颜,徘徊在黄埔江边,回忆往事,悔恨交加,欲跳入江心自杀,巧遇朋友朱复华,引他走上正路。
该剧1947年4月8日,芳华越剧团首演于上海九星大戏院。由严进导演、仲美舞美设计。尹桂芳 饰金育青,竺水招 饰李萍,余彩琴饰杨柳丝,焦月娥饰王波儿,赵雅麟饰朱复华,戚雅仙 饰花含英。该剧内容贴近现实,有鲜明的上海特色,演出说明中称“是剧能告诉我们的:是一个人在花花世界里被卷入堕落旋涡的过程”,“你们看了此剧感到有所警惕吗?”演出后反响强烈,连演1个月,每日两场,场场客满。剧中“叹钟点”一段唱,长达116句,但结构严谨、层次清晰,行腔间速度变化频繁,松紧有致、对比鲜明。演唱以[清板]为主,气口运用灵活多变,感情表现细腻,犹如同观众娓娓而谈。掼腔突破常规,上句不是像越剧常用的落在6上,而是通过6为装饰音巧妙地过渡到5,构成特殊的色彩和韵味,是尹派唱腔的代表作之一。1947年,大中华唱片公司灌制了由尹桂芳和竺水招演唱的该唱段3张唱片。1979年在上海万人争看的尹派演唱会上,尹小芳演唱了长段“叹钟点”, 1981年,连波又对该唱段进行了修改。上海越剧院1982年排演此剧时,由徐进重新编剧,赵志刚主演,对“叹钟点”一段唱又作了加工。1992年,赵志刚将该段唱录制成越剧卡拉OK。