温顿·马萨利斯1961年10月18日出生在美国路易斯安那州新奥尔良的音乐世家，其父亲是著名的爵士钢琴家艾里斯·马萨利斯，哥哥布兰福德·马萨利斯是全美最富盛名的爵士萨克斯管演奏家，此外兄弟德尔菲约和杰森也都是爵士音乐家，因此人们将这个家庭称为爵士乐“第一家庭”。温顿的名字来源于钢琴家温顿·凯利。在六岁时，温顿就开始接受小号演奏方面的训练，艾里斯请来了埃尔·希尔特教他，他既学习古典音乐，又学习爵士乐。数年后他参加了“地方行进”乐队，担任爵士小号手，同时又参加了古典音乐管弦乐队。在上高中时他就成为了新奥尔良市民管弦乐团的第一小号。18岁时，温顿·马萨利斯进入了著名的纽约朱利亚音乐学院。1980年，他同阿特·布雷基大爵士乐队首次录音，并加入了“爵士信使”乐队。
1981年，年轻的马萨利斯就成了爵士音乐界谈论的焦点，他参加了赫尔比·汉考克的巡回演出，并留下了两张LD版本的唱片。同年他与哥伦比亚公司合作录制了他作为指挥的第一张唱片。1982年他离开了大爵士乐团与哥哥布兰福德成立了自己的乐队。（乐队其他成员还有肯尼·科克兰，查尼特·莫菲特和杰夫·沃特）。这时的马萨利斯，小号演奏听起来越来越近似于迈尔斯·戴维斯的声音，并对于戴维斯作品的演绎具有艺术鉴赏家的技巧。在此时他受到了爵士评论界的高度评价，在他们看来，未来的爵士乐终于找到了可靠的接班人。马萨利斯和布兰福德的五人小组一直持续到1985年，虽然两人之间的裂痕不断增大，直至最后布兰福德退出了乐队，又加人了斯汀的流行乐队。但这时，温顿已经成为了超级巨星，在数不胜数的评奖和投票中，他都名列前茅。
之后，马萨利斯又与钢琴手马克斯·罗伯茨、贝司手罗伯持·赫斯特和鼓手沃茨组成了另一支乐队。后来乐队发展成为一支拥有四支号的七人乐队，人员也有较大变化，其中包括长号手维布里斯·戈登、中音萨克斯手维斯、安德森、次中音萨克斯手托德·威廉斯、贝司手雷吉纳德·维尔、鼓手赫林·雷利和钢琴手埃力克·里德。在过去的十年里，温顿的作曲和编曲也有了发展，他的风格深受埃林顿公爵的影响，他的七人乐队的一系列作品证明了他的编曲日趋完美。
1990年，马萨利斯录制了《明天的曲调》。在这张专辑中人们已经能很容易地捕捉到马萨利斯的独特风格，在他的音乐中，人们不难听出他在沿着早期的爵士乐流派，如阿姆斯特朗的演奏风格，继续探索。他成功地在小号的演奏中运用了弱音器，而且深入地研究了埃林顿公爵。从这时起，马萨利斯即便是在演奏戴维斯的标准经典作品时，也都能体现出他独有的风格特点，从而最终建立起自己在爵士乐坛的地位。
除爵士乐外，马萨利斯还在古典音乐领域中显露出非凡的艺术才华，自从1983年，他灌制第一张古典CD后，很快就在这一领域中取得了成功，被世人称为本世纪最出色的古典小号演奏家。CBS公司为马萨利斯录制了多张唱片（包括爵士及古典CD），其中在他和伊斯特曼管乐团台作，唐纳德·汉斯伯格指挥的名为《狂欢节》的唱片（唱片编号为MK42137）中。马萨利斯显示了他神奇的演奏功力，片中第五曲是根据帕格尼尼的小提琴曲《无穷动》而改编的小号独奏，持续演奏时间为四分三十一秒，竟是用一口气吹下来的（用了循环呼吸法），据说他的这一演奏打破了当时的吉尼斯世界记录。此外唱片中的第七曲《野蜂飞舞》，演奏得更为惊人，仅仅用了一分零三秒，竟比海菲兹用小提琴演奏的还快。
尽管在1995年温顿解散了他的乐队，但许多作品仍由“林肯中心”管弦乐团演出。并于2000年2月率领林肯中心爵士乐团来中国演出。
值得一题的是马萨利斯在古典音乐的贡献上也是非常令人瞩目的，他演奏的三大小号协奏曲个人认为要好于法国大师级小号家安德烈，他的双吐和三连吐流利自如，高音清晰亮丽，虽然没有跟卡拉扬、阿巴多等大师合作过，但对于古典曲目有着非常深刻的理解，在这一点上优于安德烈。
