华夏子孙在先祖伏羲所斫制的“五音纯、天地合”——琴音的润泽下，贤人君子无不弹琴以遣兴，天下和平、百姓安居，无不欢悦。在琴声中，心情急躁的人能使内心渐渐平静、沉稳，心志沉稳的人能体验到和谐，领悟到天然之理，查天地之动静，超生死于其心。这样的旷世情怀是古代文人、君子、雅士穹其一生追求的至高境界。
华夏的帝位传到了唐尧，万物繁荣，国泰民安。过了许多年，尧渐感身体衰弱，然而儿子丹珠又没太大才能，不适合管理国家与百姓，因此非常注意留心天下的有识之士、贤能之材，好将帝位禅让给可以担当的人。
不久之后，听到臣民们议论，离都城不远的阳城中有一个叫许由的人，非常的智慧贤良，或许是个人选。唐尧便亲自到阳城，拜访许由。见到许由后，说明有意禅让天下的给他，可是许由是个隐士，不愿意接受禅让，便婉言谢绝了。并连夜离家，搬到箕山下颖水边，过着夏季结巢而居，冬天挖穴而处，饥觅野果、渴饮山泉的淡泊生活。
又过了几年，尧听说了许由的生活状况，非常欣赏许由清高的节操和淡泊的志向，又派使臣去请许由，而许由却说：“一个人的志向如果确立了，就应该如磐石一般不可动摇，山野采食、临泉饮水是用来养护心性，而非哗众取宠，以此得到高官厚禄。散开心智与人说理，是为了使自己与人沟通，找到内心，使内心宁静而不恐慌。也并不想用此来贪图拥有天下。”使臣听了还是不能理解，仍旧一味的要求许由于他同回去复命。许由不肯，便说：“这样吧，我教于你琴歌一首，你听后便可以回去复命了。”
这时，许由拿起古琴弹唱道：箕山之兮，可耕而樵，
箕水之兮，可饮而游。
牵牛何来兮，饮吾上流，
彼天下让兮，我以逃之。
世丰无尧兮，应尧之求，
吾与尧友兮，不与尧忧。听完此曲，使臣便无言以对，回去复命去了。从此，许由再也不用躲藏而过着他所想要隐士的自由生活。曲中歌词充分表明了许由的人生志向，他只愿意纵情于山水之间，而不想如尧一般为九州的人民安生劳费心力，他只愿在天地间自由自在，而不想什么高官厚禄，人的生活所需可以少之再少，而天地早就给了我们足够的饮食，不必为物质劳心费力，而是应该好好地寻找自我，认识天地。带着这样的生活目标，许由便是有文字记载的中最早的隐士的名字，琴也就与隐士再也没分开过。
注：这首《箕山操》记载于清代琴谱《和文注琴谱》（1676年蒋兴畴编撰），谱中记载该曲明代民间便有弹奏，但无记谱流传，清代琴人蒋兴畴将乐曲记载下来，是继《神奇秘谱》后描述高古时间的为数不多的琴曲之一。
梓又戌子年春
于寒琴居
