话说：筝入世，琴出尘；筝是友，琴为师；筝为水上鸥，琴乃云中鹤；筝是随意撩拨的心曲，琴是净手焚香的功课；筝寄感官世界的多姿，琴托情感内心的自省；弹筝宜韵，人宜楼，宜风，宜水湄，宜桃云柳月，鼓琴宜高士，宜寺，宜雪，宜江畔，宜竹海松涛。琴与筝，一雅一俗，筝讲究的是技艺，而琴注重的则是韵味。
外形上，古琴琴身以独木所成，古琴琴面系有7根弦，因此也叫7弦琴，琴弦由丝绒绳系住，拴绕于弦轴上，属弹拨乐类的"无马乐器"；古筝则由框板、面板和底板构成。最早的筝为5根弦，战国末期发展成12弦，隋代13弦，清代16弦，上世纪60年代为21弦，近年增加到24——26弦。琴弦均匀排列于筝面上，每根弦均由人字形的弦马支起，属弹拨乐类的"有马乐器"。
古筝有雁柱，像大雁的形状古筝演奏过程中，由于有雁柱，所以它的各种辅调和支撑（复调与和声）演奏成为可能，而且发音相对来说比较洪亮，而且它琴体比较宽大，表现力更丰富一些。
弹奏方式上，弹奏古琴的时候，左手回推拉或者按压，用左手在琴板上左右的滑奏来变换高低音，古琴是一弦多音。而古筝基本上一弦一音，古筝当然也可以做到一弦多音，但基本上是一弦一音，很有区别。
古琴是我国历史最悠久的弹拨类乐器，形成了3000多年前的，传说为"伏羲"、"神农"氏所造；古筝则晚得多，形成于秦代古琴琴谱自成一格，古时称为"文字谱"，到了唐朝后称“减字谱"；而古筝古时多用"工尺谱"，现今多用"简谱"、"五线谱"。
古筝的声音大，很动听，弹奏的时候加持力很强。想要用它来醉人是再好不过了。所以自古以来多是些女孩子练一练好卖艺。古琴声音小，比较内向。只有在某些特殊的环境下会特别感动人，而往往感动的也只是弹琴人自己。一些大师也曾弹出过加持力很强的曲子，让人觉得如听万壑松，陶醉得不得了。但从古琴的结构和发展历史来看，古琴真正的意义不在于技巧和感人，而在于心境和自然。天人合一是一个弹琴者最终的归宿。所以古筝比较倾向于是弹给别人听的，古琴则更倾向于弹给自己听。
音色上，古琴音色浑厚，古朴平和。古筝清脆流动，优美淳厚。古人说琴棋书画，其中琴即是指古琴。古琴是超脱于尘世之外的，筝却是食得人间烟火的。
古筝悦耳，古琴悦心。筝如"花旦"，琴是"青衣"。琴可定我意，筝能醉我心；古琴看破红尘，古筝看淡红尘。
