古琴造型优美，历来为制琴家所重视，南宋芝翁的《太古遗音》，是我国最早载有古琴样式的古籍。在存见的古琴中，最常见的为伏羲、仲尼、联珠、落霞和月型等式样，古琴型式虽多，但只是在项部和腰部向内弯曲上有所不同而已。宋代以来，琴制由大渐趋狭小。一般说来，《太古遗音》琴制为中琴，唐琴属于大琴二列。
我国制琴历史极为悠久。唐、宋是古琴制作的黄金时代，出现了许多造型美观、工艺精巧、音响宏亮、音色优美的珍品。
制作古琴最重视选材。面板应使用纹理顺直、宽度均匀、硬度适中，无疤节和虫 蛀等缺陷的梧桐木制作。唐代制琴世家雷氏曾总结为：“选材良，用意深，五百年，有正音”。
古琴的制作已失传多年，一些历代流传下来的名琴，又多系演奏家自制，故各部件的位置、尺寸很不统一。古琴恢复制作是近几十年的事,所仿制的琴，也各有特点,但音量都较小，还不适合在演奏厅使用。近年来试制改良的宏音古琴，使它初步适于独奏、小型合奏或为歌唱伴奏。
鉴别古琴的优劣，主要从选材、工艺和发音等方面进行。在工艺上，琴面弧度平正、自然适度，不能有凹陷或不平现象。琴身端正，放于桌上应平稳。各部分加工须精细,胶合处严密牢固无缝隙。琴身油漆色调雅致,表面平滑光亮。琴弦应丝条均匀、质地光泽，洁白而拉力强。缠弦以紧密、均匀、明亮、光润为佳。在发音上，应音响纯净、音量宏大，各弦发音均匀，没有杂音，高音清晰，共鸣和传远效果好，音色优美、圆润、清脆，既不尖锐，也不钝拙。
古琴上的断纹，是古琴年代久远的标志。这种特有的现象，是由于木质、漆底和振动性能等的不同，琴漆经过长年的振动而造成的。有断纹的古琴，不但琴音透澈，而且外表也很美观。北宋以来,琴人对此极为重视。断纹的形状较多,据《潜确类书》中载：“古琴以断纹为证，不历数百年不断。有梅花断，其纹如梅花，此为最古；有牛毛断，其纹如发千百条者；有蛇腹断，其纹横截琴面……；有龙纹断，其纹圆大；有龟纹，冰裂纹。”古琴历来以蛇腹断和梅花断最为名贵。辽宁博物馆珍藏的唐琴“九霄环佩”，就是蛇腹断的古琴。
