窈窕淑女，琴瑟友之。（《周南·关雎》）
椅桐梓漆，爰伐琴瑟。（《鄘·定之方中》）
琴瑟在御，莫不静好。（《郑·女曰鸡鸣》）
我有嘉宾，鼓琴鼓瑟。（《小雅·鹿鸣》）
妻子好合，如鼓琴瑟。（《小雅·常棣》）
鼓琴鼓瑟，笙磬同声。（《小雅·鼓钟》）
这些读起来温柔雅致的词句皆出自我们熟悉的《诗经》中，从中可以发现，早在西周至春秋之间琴已经融入当时人的生活中，成为用以表达内心感受的常用乐器之一。琴的历史一直以来众说纷纭，传统传说中认为是伏羲氏削桐为琴，结绳为弦。《诗经》是两千五百年前编辑成书的，而古琴从发明到普及于民间再到被传入诗歌被《诗经》收录，需要一个较长的过程，因此通过诗文以及乐史资料有据可考的三千多年历史可信度极高。
在谈古琴艺术如何欣赏之前，我们先来看一看传统中国音乐的分类：传统中国音乐分为两大类，雅乐和民间音乐。
雅乐又分为宫廷音乐，如祭天、节庆、皇家婚礼的礼乐；文人音乐，琴、诗歌、昆曲（所有戏曲中只有昆曲因其唱词、旋律皆由文人创作而归为雅乐）；宗教音乐，如佛教、道教场所用的音乐。
民间音乐种类繁多，如各地地方戏曲、民间小调、京韵大鼓、二胡、琵琶、笛子等。
而什么是文人音乐？或者什么是文人阶层？文人，即中国文人士大夫阶层的简称，相当于西方所谓的贵族阶层，在三千多年的历史长河中，中国传统文化生生不息地延续大部分来自于他们，他们是中国传统文化生活和文明礼仪的继承者。古琴则因其形制代表的天地人和、音质审美体现出的内敛优雅而成为传统士大夫阶层修正身心、陶冶情操的礼器，或借景抒情，或借情喻志，或闺中情思，或国破家亡，或纵乐山野，或落拓飘零，这个木上结丝的“老友”可使文人内心的触动得以在音符的畅快淋漓间倾洒片刻，以最抽象自由的方式抗争外力的压抑。
因此古琴成为了琴棋书画的四艺之首，在礼乐文化中成为了文人最高精神境界的表达，形成了我们口中常提到的“琴道”。这也是欣赏古琴艺术的核心。
琴曲欣赏的首要自然是“优雅”，然而中国文人的形象又是丰满的，它不仅仅止于文人审美的主体，既宁静淡泊内敛中正，它也有阮籍、刘伶、李太白幕天席地，饮醉肆意，坦胸裸奔地疯狂，即使这疯狂背后的抑郁呛得人泪滴占襟；也有铁拐李和济公这样蓬头垢面，袒腹坡足，外观毫不见僧仙风骨的颠倒幽默；有东坡“竹杖芒鞋轻胜马，一蓑烟雨任平生”的任性逍遥；也有张陶安的“少为纨绔子弟，极爱繁华。好精舍，好美婢，好娈童，好鲜衣，好美食，好骏马，好华灯，好烟火，好梨园，好鼓吹，好古董，好花鸟”的放浪形骸，叛逆不羁。于是洋洋洒洒三千琴曲中有《欸乃》、《幽兰》、《流水》、《离骚》、《泽畔吟》、《泛沧浪》，也有《酒狂》、《挟仙游》、《广陵散》、《孤馆遇神》，恰恰是美的多元性和丰富性，造就了一首首风格迥异，各美其美的古琴艺术。所以一些唯“清微淡远”艺术风格为宗，并作为古琴艺术唯一欣赏和价值取向的观点四少认为并不可取。
最简单的例子，例如邻国的日本，同为东方国家，在审美上与中国传统审美求同存异，宁静内敛的外表下，核心确是通过极端的唯一性达到美的极致，比如日本的园林艺术，美是很美，但总觉得缺乏一点活生的气息，棱角分明，干净无尘，如同玻璃球里的美妙景致，当然也许与其枯山水艺术带来的感觉有关；反观中国古典园林，对称的飞檐翘瓦与不对称的园林布局，嶙峋透漏的怪石与静水流深，整齐洁白的墙面与墙角杂援俏生生的凌霄花，动中有静，静中又生动，内敛中和的外观下由于美感多样化的结合而显得内容生机盎然。
总之，希望大家在欣赏和学习古琴的时候，不要以单一的审取向去划分琴曲，而是可以试着去理解欣赏不同风格的琴曲。
