古时有人说好琴“轻如叶，重如铁”，其实这种评价好琴的说法并不是全面的，琴的份量与选材有关，好琴的判断还与其声音、做工好坏密切相关。可谓良材、良工必须兼备，才有可能出一张好琴。
选材
古琴的制作，首先要从选材讲起。
古琴的选料，讲究：轻、松、脆、滑。轻字指木质要轻；松是指选用的木材要松透；脆是指选材要有脆性；滑则是指用料经打磨后要光滑。这是对琴材的必然要求。
斫琴的木材一般讲究用老木。首先，琴人弹老木制的琴不易有火气，其次，与新木材相比，老木不易变形、开裂，木性相对比较稳定。
老木的来源有老房梁、出土的棺木等等，但是棺木由于长年埋在地下，终年吸收地气，阴气十足，而且败棺也常裂，用此材做琴前最好先放置六、七年，行家称为返阳。此外，老木并非越老越好，如横划木纹时木材掉面，则此木已朽，不堪再用，且木材一老，原有木性改变很多，所以选木以老而不朽为妙。
琴材的底面一般比面板要硬，也有底板和面板用相同木种的。以下，就分不同的部位讲一下琴材的选取。
面板
面板要选择纹理顺直的材质。此外木材近地音易浊，不清亮，不脆，而靠木梢则音易飘，因此取中段最好，也最贵重。
可用来斫琴，作面板的木材种类很多，如桐木、云杉、白松、涩木等都可作面板，不过木质硬的要用料薄一点，而木质松软的用料则相应要厚一点。旧时个别有用樟木面，也有用桐 木（音）。樟木接近铁梨，色淡，发黄，也有人称之为硬 木，而桐 木则发黑，发暗。
琴材要年久干燥才不易变形，其木曲直已定，又加坚燥扣击其面而听其声，声坚劲清响，因此有人选梁木、梁柱或木电线杆作琴材。这些都适合作面板，也可作底，但作面板尤佳。
老木越来越不易得，现在为节省时间琴材多用新木火烤，然火烤的木材音质燥，用放大镜观察，则木材中纤维已断，而自然风干的木材则木纹完整，因此后者音色相对要更好。
琴底
枫木、色（ｓｈａｉ，三声）木：此两种木材作古琴的底板音色会很好，这也是制作小提琴底板的材料，但色木较易变形，如热处理方面做得不好就无法保证质量。
松木：白松做底是不错的材料，小提琴面就是用的白松。落叶松也可，但落叶松易裂。事实上除白松外的松木基本都易裂。
黄花松：阔叶材，重量好，但也易裂，注意制琴时要选用无裂隙之材为好。
黄菠萝（音）：这是东北产的一种木材，纹理粗糙，木纹接近椿木，颜色发红，比金丝楠木的味道要好闻。它的应力好，用来制琴底声音也不错。
金丝楠：此木较香，硬度适宜做底，然而它会受气候影响产生微变。
椿木：椿木分香椿、臭椿、白椿。椿木本身有一定硬度、脆性，易断不弯，力超则断，在古琴应用上声音还是不错的，其中以香椿为好，无杂味，材质上比前述几种松木略硬。
梓木：又称广梓木，色如紫檀，重量则较轻，其中有黑芯木，发声较好。
花梨木：一般做高级琴的底材，声音不错。
红木：不宜制琴，因其音死，共鸣少。
当然，上面说过，木材很老时，原有木性已变，则无所谓何木，敲击有响，木材不裂，就完全可以用作底材。
总之木以老为贵。
附件
附件包括岳山、承露、轸池板、琴轸、冠角（焦尾）、雁足、尾托等。
附件的选材以象牙第一，玉石次，紫檀木再次之，此下为老红木，花梨，枣木。次品则有色木和硬杂木等。实际上古琴附件用得最早的是枣木，红木等是外来的材质，中国本土并不出产。个别的古代还曾有在岳山上镶金、象牙等材质的，琴轸也有用景泰兰的，成套的附件则以玉为主，有极少量的以珍贵的翡翠为材。
徽
徽的取材有金、银、玉、瓷、石决明、蚌、塑料？穴如珠光玻璃？雪等，目前以蚌居多。
灰胎
灰胎的选材分为孜子灰？穴翡翠粉？雪、八宝灰？穴八种金石原素粉碎制成？雪、菟丝子灰、古瓷粉？穴老瓷器砸碎而得？雪、粉末冶金、鹿角灰、瓦灰、砖灰等。灰胎以硬为好，不过因鹿含有长春、吉祥之意，因此鹿角灰一直用得比较普遍，也以鹿角灰为上。
漆
古代只有天然漆（又称大漆），大漆与泥土相排斥，不发生化学反应，对古琴起着一个重要的作用就是保护木头，那些年代久远的古琴能很好的保留至今，大漆起了很大的作用。所以大漆在琴上的应用最为广泛。
目前制琴用的漆还有以下几种
硝基清漆：这种漆硬度相对较高，光亮度大。
还氧树脂漆：漆中含有快干剂，快干剂越多漆干的越快，但是漆脆。
聚胺脂漆：有气味且甚重，而且毒性较大
还有腰果漆、过滤大漆、合成大漆等。
需要注意的是生漆是活性的自然漆，含有植物酵素酶，有毒性，会使皮肤过敏因此避免直接接触，若不小心触及皮肤用油擦去就好。敏感的人连闻漆气也会过敏，因此须带上口罩与塑胶手套工作。过敏情形因人而异，经常上生漆的人就不会有过敏现象，在夏天上漆时要注意通风，人在风源处施工，并选择早晚温度低时上漆，以避免夏天生漆所散发的毒气，会造成皮肤过敏起疹，奇痒难耐。
斫琴工具
（以最简单工具为例，不考虑机械化）
木挫刀：可以挫琴肩、腰等导角的地方
木凿：斫琴的最基本的工具、负责铲腹腔等重要的部位
锯子：锯木头用
水砂纸：打磨面的工具（目前也有机器代之）
刮刀：刮漆等
橡皮手套：上漆时的保护手套
刷子：上漆时主要工具
劈刀：削木头时主要工具
磨刀石：打磨工具
刨刀：刨板时的主要工具
还有些其他的工具：铅笔、墨斗、卡尺、麻绳、楔子、电钻、钻头、庞（天梯）、车床等等，工具以越精良越妙，如各个工具型号齐全，自然使用过程中会更方便。
