古琴选材多样，故音质、音色、自然有较大的差别，例如发音有：清亮、浑厚、松透、古朴、苍老、宏大、清润、凝重、甜美、灵透、幽奇等等，丰富多彩，一琴一音，音色各异，可满足各人爱好，这确是中国古琴一大特色！
宋代《梦溪笔谈》说：“以琴言之，虽皆清实，其间有声重者，有声轻者，材中自有五音”，足见材质与音色有密切关系。好琴还要逢知音，不然的话，纵然它值千金，也等于废物。因此，养琴之法，一要常弹，二要善待，三是修缮，四要涵养。
要常弹
古人说：士不可一日无琴、君子无故不撤琴、瑟。琴是你的良朋知己，怎么能久别呢？如果长久不弹，让它落满尘灰，成了虫蚁的巢穴，多么可惜！所以必须悬挂在书斋里，纵然做不到形影不离，也要经常弹奏。传世的老琴为何音色美？因为琴越弹音越好。而新琴因为木材汁液没完全褪掉，漆灰没干透，加之琴弦新的原因，发音多半疲、木，不够清亮。如果你的琴选材好，确实是按古法斫制，弹上几年后，木汁褪尽、漆灰干透，没有火气，音色就会清亮松透，圆润细腻，断纹也会慢慢形成。有人说“你爱一个人，不仅是爱她（他）的年轻漂亮，也要爱（她）他白发苍苍、饱经风霜。况且琴老了才更美！
王徽之（字子猷）酷爱竹子，说：“怎么能一天没有这位先生！”（见《世说新语·任诞第二十三》）；周乘（字子居）曾经说“我只要几个月不见黄宪（字叔度），浅俗、计较得失的念头就又滋长起来”（见《世说新语·德行第一》）；《礼记》：“道也者，不可须臾离也，可离非道也”。琴也是如此，三天不弹，俗气渐生。
要善待
天有春夏秋冬，地有东南西北，气有寒温燥湿，无论南北，凡竹、木所造的东西没有不会开裂或者发霉的。总的来说要避免风吹日晒和控制湿度。
如果是在北方，风干物燥，尤其是春、秋、冬三个季节。北方的暖气、风对琴的危害很大，一定要避风、远离暖气，勤用湿布拖地或者使用加湿器，保持湿度在40以上。另外还可以多养花草、鱼，一则可以增加湿度，二则让环境幽雅。如遇到长期不弹的情况则最好将琴放进琴囊后立放。
如果是在南方，比北方好保护琴，但也要注意梅雨季节不要靠近湿墙。湿度过高琴音会暗哑，只要等天晴就没问题。
琴不弹时必须悬挂，可用十厘米长水泥钉，墙外留5厘米，缠点黑胶布。或者装在琴箱或者琴囊里，靠墙竖立，否则将因为木材变形，塌腰驼背，一旦出现这种情况，基本上不能修好。如果岳山与承露间、龙龈与琴体出现细小裂缝，是因为软硬两种木材张弛（膨胀系数）不同，不碍弹奏一般不用修理，湿度恢复它会慢慢消失。当然，如果裂缝超过两毫米，必须修理。如果琴面出现横向细微裂痕，不必惊慌，若不出现沙音就不必管它。
你若善待琴，它也会善待你。
要修缮
琴的成长、流传，如同人从幼童到壮年，再到老去。人的寿命至多百年，而琴的寿命却可达几千年。百年之后，人不在了，琴正当壮年，如果有幸遇到知音珍惜它，即可传世千年。如果遇到不肖子孙，要么当朽木抛弃，要么当柴烧了，要么卖给不珍惜的人，琴就死了。曾听说道士养仙鹤，千年才会换羽毛，先是白的，后是黄的。道士羽化（去世），仙鹤会悲伤地鸣叫。琴人不在了，琴会怎么样呢？历代留下的琴，都是经过修缮的，有的是开裂，就用胶粘合；有的是漆灰剥落导致出现沙音，就用生漆髹补，因此老琴大多间杂朱、黄、褐色漆，斑斑驳驳，美不可言。
要涵养
琴是圣人所创。古人论琴，没有不首先重视人品、学问、修养的。人品不端正、肚里没墨水的人，怎么能与他谈论琴道？人弹琴而修身养性，琴也要靠人养它。人有清浊，琴也就有清浊。这是因为音乐由人心产生，心灵如何，琴也会感应到。不懂音律，不算会弹琴；只懂音律，就是“乐虫”。因此，弹琴的人必须多读书，经、史、子、集都要涉猎，最好还懂书法、绘画、诗词等，更要多与山水亲近。
一个人品学养都好的人，弹出的琴音必定“不同凡响”，因为有“书卷气”。古人说“琴者，情也”，感情不丰富，琴声里必定没有感情，那么，白白弄些噪音有什么益处呢？琴道，博大精深，洁净微妙，人一辈子也难以探究到尽头啊！
