最古老的埙
埙是我国迄今为止所发现的最早的一种吹奏乐器之一，大多由泥土制成，平底卵形。据考古学家考证，埙产生于史前时代，目前所知出土最古老的一枚埙是浙江河姆渡遗址陶埙，距今大约7000年。
浙江河姆渡遗址出土的陶埙
古代先民通过狩猎活动找到了灵感
古代《乐书》引用古人樵周的话说:“幽王之时，暴辛公善埙。”《世本》认为暴辛公作埙。王子年《拾遗记》上说，庖牺氏易土为埙，这种认为埙乐器为个人首创的观点，尽管在早期年代历代相传，但总缺乏一些有力的依据。
埙是属于吹奏乐器的一种，探讨埙的形成与起源，关系到整个吹奏乐器的起源问题。通过对我国少数民族社会的调査研究，我们了解到，鄂温克人在每年八九月间，用木制的哨吹出母鹿的叫声，以诱惑公鹿。因为附近的公鹿听到这种模仿的叫声后，以为在发出声音的地方有母鹿而走来，于是人们便可以伺机捕杀。像这种原本是在劳动实践中发明的一种狩猎工具，后来才被用为一种吹奏乐器。考古学家与音乐学者们推测，原始社会的吹奏乐器，很可能就是从模仿鸟兽的鸣叫而发展起来的。埙也不例外。
因此，按科学的观点，埙应当是原始先民们在长期生产劳动实践中逐步创造出来的乐器。早期雏形是狩猎用的石头(古有记载谓之“石流星”），由于石头上有自然形成的空腔或洞，当先民们用这样的石头掷向猎物时，空气流穿过石上的空腔，形成了哨音，这种哨音启发了古代先民制作乐器的灵感，早期的埙大概就是这样产生的。
劳动扩展了原始先人的武器，也创建了原始社会的文明。
一孔埙、三孔埙、五孔埙、六孔埙、八孔埙、九孔埙、十孔埙……
1957年，在西安半坡的母系氏族公社遗址出土的两枚陶哨（埙），一个只有吹孔，另一个有一个吹孔和一个音孔（音孔:相对吹孔而言，是手指的按孔，也叫按音孔或按指孔。）
当时的发掘报告是这样描述的：
音乐舞蹈是当时人们精神生活的一个组成部分，但这一方面保存下来的物质遗存最少。我 们只发现了两个陶制的口哨（或称作陶埙），保存完整，形状大小亦相同，全用细泥捏作而成，表面 光滑但不平整。形如橄榄，两端尖而长，中径略作圆形，全长5.8厘米，中径2.8厘米，孔径0.5厘 米。P4737只一端有孔，吹起来吱吱有声。（引自吕骥《从原始氏族社会到殷代的几种陶埙探索我国五声音阶的形成年代》，载《文物》1978年第10期。）
根据碳素测定，该遗址距今大约6700年。
山西万荣县荆村出土的新石器时代的埙已有两个音孔，甘肃玉门火烧沟文化遗址出土的奴隶社会早期的埙出现了三音孔。
火烧沟文化遗址出土的鱼型扁腹陶埙
河南二里岗早商遗址陶埙也出现了三音孔。到了殷代(晚商）,大约公元前1000多年，埙已发展为五音孔，能奏出完整的七声音阶。1928年到1938年间， 在河南安阳殷墟遗址中，发掘出五音孔的商代骨埙。这种埙以骨雕刻而成，前后两面刻饕餮（古代传说中的一种凶猛的怪兽)图纹。顶端有一吹孔，正面设三个音孔，后面设两个音孔。六音孔埙在汉代已经十分流行，一直沿用至晚清。
清代宫廷云龙埙
△▴
现代八孔埙、九孔埙、十孔埙
埙从一个音孔发展到六个音孔，经历了长达3000多年的漫长岁月，其本身也在不断地进行序列性的发展。对古代陶埙的测音工作，将进一步推进对我国古代音阶的形成与发展这一课题的研究。
外观从圆形、椭圆形发展到平底卵形
另外，从外观看，埙的形制由圆形、椭圆形逐渐发展为平底卵形，便于放置;其腔体开始有两种:扁腹形和圆腹形，因为圆腹的气容量大，发音厚实饱满，而最终圆腹的形制得以沿袭下来。从制作材料和工艺看，埙从石制、骨制、陶土烧制已经发展到现代标准化的树脂工艺。陶土烧制工艺沿用至今已有几千年的历史，属于传统工艺；树脂工艺是20世纪80年代末90年代初成熟的工艺技术，符合现代美学和律学特征，有了标准化和规范化的生产,并可以成套系列化。
曾广泛应用于宫廷祭祀活动
埙是中国古代重要的乐器之一，在可考的文字记载中我们可以确认，埙在战国初就广泛应用于宫廷的祭祀活动中。秦汉以后，埙成了宫廷雅乐乐器大家族中的重要成员。埙曾在上至王侯将相,下至普通百姓中广为流传，只是近百年来，由于种种原因，人们除在欣赏宫廷雅乐时还可偶或一闻埙乐外，几乎不知道还有埙这样一种乐器了。到了 20世纪三四十年代，在公演中埙乐几绝于耳。
20世纪80年代以来，在一大批演奏家、制作家和作曲家的共同努力下，埙作为乐器有了标准化和规范化的制作，喜爱埙乐并且学习、演奏的人越来越多，习埙的热潮悄然兴起。人们似乎找到了遗失已久的古风，埙正在成为一种文化现象被越来越多的人所关注。
（部分转载于刘宽忍《埙演奏法》）
