中国有很多历史悠久的乐器，距今9000年的贾湖骨笛是汉民族最古老的吹奏乐器。
陶埙 虽然没有贾湖骨笛那么古老，但陶埙是汉族最原始的吹奏乐器之一，大多由泥土制成。据考古学家考证，埙产生于史前时代，距今上限7000年。
全国多地都有出土，西安半坡遗址、山西万荣县荆村遗址、山东龙山文化遗址、甘肃玉门火烧沟遗址、河南安阳殷墟侯家庄遗址，以及太原市郊义井村、浙江余姚河姆渡遗址，都曾出土过形状各异的陶埙。
古代《乐书》引用古人樵周的话说：“幽王之时，暴辛公善埙”。 《世本》认为暴辛公作埙。王子年《拾遗记》上说："庖牺氏易土为埙"。这种认为埙乐器为个人首创的观点，尽管在早期年代历代相传，但总缺乏一些有力的依据。
按科学的观点，埙应当是汉族先民们在长期生产劳动实践中逐步创造出来的乐器。早期雏形是狩猎用的石头（古有记载谓之“石流星”），由于石头上有自然形成的空腔或洞，当先民们用这样的石头掷向猎物时，空气流穿过石上的空腔，形成了哨音，这种哨音启发了古代汉族先民制作乐器的灵感，早期的埙就是这样产生的。劳动扩展了原始先人的武器，创建了原始社会的文明。
在中国古代宫廷中，埙分为颂埙和雅埙。所谓雅埙，指体积大（“大如鹅卵，谓之雅埙”《三礼图》），在雅乐中应用；所谓颂埙，指体积小（“小者如鸡子，谓之颂埙”《三礼图》），常在雅乐之外的其他宫廷音乐中应用。埙体的外观式样历史流传下来的也很多：唐三彩陶埙，红陶刻花埙，怪兽埙，人面埙，绘龙埙……最原始的埙没有音孔只有吹孔，随着社会的进步和演奏的需求，埙的音孔渐渐增多了。
按音孔来分，从无音孔到有音孔，从一孔到二孔、三孔、五孔，古代已经有六孔埙，清代宫廷云龙埙即是六孔埙。现代普遍流行十孔埙。
根据品牌分类主要有阴氏陶埙、空谷陶埙、冯氏陶埙等。
一般分站式和坐式，独奏一般用站式，合奏或伴奏时一般用坐式，基本要领是：站式演奏时，要求身体应站稳，呈垂直状，两腿稍稍分开或一脚在前一脚在后，指，腕，肘，臂及全身各个关节应自然放松。坐式要求身体放松坐在椅子上，座位的高低要合适两腿自然分开，身体坐正，坐在凳面的三分之二处，两脚自然分开着地。以上两种演奏姿势，都要求头要挺直，双肩自然平放，手指按好音孔，正视前方，以保持手指的灵活性和气息的顺畅通达。
持埙方法
用大拇指按住后面两孔，前面的孔从下往上依次用小指，无名指，中指，食指按住，小指不按孔的时候，应自然放在埙的底部托住埙体，每个手指在按孔的时候，必须严实，不能漏气，切忌手指过于放松或是僵硬。
吹埙的口型
吹埙的口型很重要，它直接影响到埙的发音的好坏，是最重要的基本功。口型包含了三方面的因素，即“风门，口风，口劲”，三者有机而紧密的结合才能达到良好的发音。
（一） 风门
吹埙时，上下唇中间形成的空隙，就是气流经过的地方，叫风门。它可大可小。须随着音的高低而调节和变化，低音气流缓，风门大，高音反之，一定要做到收放自如。要不然出来的音就非常虚，不实在。初学者一般第一次吹埙都会把风门放的很大，而且喜欢一次放好几个音孔，老吹不响埙，原因是风门过大，大量的气没有吹进吹孔，而是吹到了外面，本来高音就需要更急的气流才能吹好，开过多的孔肯定更吹不响了，初学者一定要注意这两点。
（二） 口风
就是气的流动速度，口风的急缓，是通过丹田控制的，随着音的高低而变化，高音口风急，流速快，低音则相反。这个不是一天的工夫，要长期练习，才能体会到丹田之气是怎么运用的，初学者吹埙会觉得头晕，这就是不会运用丹田之气，把刚吸入的氧气就吹出来了，缺氧造成的。
（三） 口劲
是指控制风门大小和口风急缓时上下唇肌和面颊肌肉反复收放时所用的力量。吹低音时，风门大口风缓，口劲相对小一些，高音则相反。吹埙的角度。 手指按好音孔后，将埙举起，放至嘴边，是唇与埙的吹孔形成约75度角，头稍稍仰起一些，不过角度不是一成不变的，高音角度会加大，低音则变小，这个可以自己慢慢体会。
呼吸的方法
呼吸对于任何管乐都十分重要，练成正确的呼吸方法非一日之功，吸气时全身要放松，做深吸气，标举个例子，要把很重很重的东西搬起来，在搬动之前的吸气，就是深吸气。吸气是发音的的准备阶段，要根据乐句的长短来决定吸气的量，并不是越多越好，但是一定要深吸气，这个中间有一个速度的问题，吸气的时间肯定是越短越好。呼气才是真正的发音阶段，具体参照吹埙的口型一章。
关于俯吹音
埙不同于别的民族管乐的最大的特点就是，它的音高会随口风强弱的变化和口风与吹孔的角度的变化发生变化，在中高音区不很明显，但是在低音区非常明显，有时候小心，差上半个音都很正常，在全闭情况下把口风的变弱，把角度变小，可以吹出比筒音（指全闭状态下正常口风的哪个音）更低的音，叫俯吹音，一般有效音是一个小三度，比如筒音是低音5，俯吹可以吹出低音4和低音3。练习好俯吹音可以使埙的音域得到扩展，增加了埙的表现力。
关于常用指法和转调
埙的常用指法有筒音做低音5或是6，中音1或是2或是3等。每把埙都有自己的基本调，阴氏陶埙一般的基本调指的是筒音做低音5时的调，在这个的基础上再变出别的调来。这对初学者已经很难了，我建议初学者只掌握基本指法就可以了 ，基本指法音最全 ，八音孔埙筒音做低音5可以吹到高音1，十音孔埙还可以吹到高音2或是高音3，足够初学者用了。学会基本指法以后再学学乐理知识，然后在考虑学转调。
我国古书上对埙的文字记载并不多。《尔雅》注：“埙，烧土为之，大如鹅子，锐上平底，形如秤锤，六孔，小者如鸡子。”《旧唐书。音乐志》说：“埙，立秋之音，万物曛黄也，埏土为之……”。《诗经》云：“伯氏吹埙，仲氏吹篪（音迟”），埙与篪的组合是古人长期实践得出的一种最佳乐器组合形式，由于埙篪合奏美丽而不乏高亢，深沉而不乏明亮，两种乐器一唱一和，互补互益，和谐统一，因此被后人比作兄弟和睦之意。古诗云：“天之诱民，如埙如篪”，说的是上天诱导平民，如同埙篪一样相和。埙篪之交也象征着中国古代文人的一种高尚、高贵的和纯洁和牢不可破的友谊。
唐代郑希稷在《埙赋》中说：“至哉！埙之自然，以雅不潜，居中不偏，故质厚之德，圣人贵焉”。这就是说，埙所发出的自然而和谐的乐音，能代表典雅高贵的情绪和雍容的气度。所以古代的圣人们是十分器重这种乐器的。埙和埙的演奏，体现着中国传统的儒家礼教文化在中国历史发展中的地位和作用。
曾一度失传
最早的埙制作简单， 仅能吹出一个音。根据山西省万泉县（现为万荣县）荆村出土的三个埙，我们大致可以看出埙的发展历程。考古研究表明，这三个埙产生于殷代之前（公元前16——11世纪）。第一枚是立方形，只有一个吹孔，能吹出一个音；第二枚是卵圆形，有一个吹孔和一个音孔；第三枚为圆形，有两个音孔。
后期的陶埙有几个音孔，到了殷代发展为五音孔，能奏出完整的七声音阶。六孔埙产生于汉代（公元前206年——后220年），并一直延续了几千年。
埙是中国古代最重要的乐器之一。在可考的文字之中，我们可以确认埙在战国初就广泛应用于宫廷的祭奠活动中。秦汉以后，埙成了宫廷雅乐乐器大家族中重要的成员。
埙以它那特有的神韵，独占八音之土，曾在普通百姓中广为流传，也是宫廷乐队的重要组成部分，用于合奏或独奏。然而到清朝末年，人们除了在欣赏宫廷雅乐时还可偶或一闻埙乐外，几乎不记得还有埙这样一种乐器了。到了二十世纪三、四十年代，在公演中埙乐几绝于耳。
独特气质
? 埙的音色幽深、悲凄、哀婉、绵绵不绝，具有一种独特的音乐品质。也许正是埙这种非凡音色，古人在长期的艺术感受与比较中，就赋予了埙和埙的演奏一种神圣、典雅、神秘、高贵的精神气质。《乐书》说：“埙之为器，立秋之音也。平底六孔，水之数也。中虚上锐，火之形也。埙以水火相和而后成器，亦以水火相和而后成声。故大者声合黄钟大吕，小者声合太簇夹钟，要皆中声之和而已”。
古人将埙的声音形容为立秋之音，更使我们体会到一幅朦胧而另人神往的艺术画面：秋天是金黄色的，是冷静的，是另人深思的，时光流逝，又有一种淡淡的悲凄和感伤。秋风扫落叶的现实，又使人平添几分愁绪。这就是埙的声音，这就是立秋之音。
中国古人吹埙，吹了几千年，其声浊而喧喧然，寄托了古代文人雅士面对时光长河流逝如斯的失落感，但时光仍在无情地推进；中国古人吹埙，吹了几千年，其声悲而幽幽然，融汇了古代墨客骚人们对封闭而沉重的中国历史无可奈何的批判精神，但历史仍然在按中国既定的轨迹运行。从某种意义上说，埙，不是一般用来把玩的乐器，埙是一件沉思的乐器，怀古的乐器，这就难怪它？“质厚之德，圣人贵焉”了。
1983年，赵良山首次用埙在湖北省歌舞团《编钟乐舞》中演奏《哀郢》，乐曲虽仅仅一分钟，但那其他乐器无法替代的非凡表现力，给人耳目一新的艺术享受，轰动国内乐团。1984年，演奏大师杜次文在美国洛杉矶奥运会的开幕式上演奏埙曲《楚歌》，这是埙乐首次登上世界舞台。动人的旋律在广场上空回响，人们吃惊于一个以土为之的乐器，竟有如此丰富动人的表现力。近几年来，埙越来越多地出现于正式的演出舞台。我国许多闻名音乐家开始为埙作曲，人们对埙的研究已经进入一个崭新的阶段。
1993年，中国第一位民族管乐硕士刘宽忍与当代作家贾平凹出版了《废都》的埙乐专辑。这次音乐家与作家的联袂，让更多的人首次通过文学作品熟悉了埙，了解了埙，影响颇为深远。同样也在1993年，笛箫制作大师张荣华在埙的研究与制作方面获得了巨大成功。他在前人九孔陶埙的基础上采用全新的技术，改进工艺，优选材料，进行科学配方，制出的埙在音域、音色、音量及音准等方面，均超过以往任何一个时期。新型工艺埙吹奏省力，外观精美，有皇家之大气，无论从视觉还是听觉上都能给人以美的享受。其音质纯正，音色美丽，音域宽，音量大，可奏出完整而准确的12平均律，且灵敏度高，在乐队中演奏可达到和谐、统一的效果。
1997年，张维良出了第一张埙的CD专辑《问天》，首次运用张荣华的低音大埙表现音乐，由此，埙的音乐文化进入了一个丰富多彩的时代。“埙，表面上看很普通，但它放射出的文化是博大精深的。它透射出的是中华民族的精神与华夏文明的精髓，所以埙的未来发展是不可估量的……”
著名曲目
秦源陶埙的音程、音色和音调具有独特的风格和特点。演奏曲目有《楚歌》、《苏武牧羊》和《问天》等。
1993年，埙乐大师刘宽忍与当代作家贾平凹出版了埙乐专辑。1997年，张维良出了第一张埙乐专辑《问天》。福娃埙是制埙大师张荣华为奥运会特制且仅此一套的彩陶埙。
演变
埙是我国古代一种重要的吹奏乐器。其形状有管形、橄榄鱼形、圆锥形等多种。它们的顶端都有一个吹孔，埙体上有的无按音孔，有的有若干按音孔。多为陶制品，也有骨制品。
埙的历史很悠久，目前发现的最古老的埙，是大约六千年前居住在今天浙江杭州湾河姆波遗址的居民使用的椭圆形无音孔陶埙（图3）与西安半坡村仰韶文化遗址发现的两个陶埙。其中一个无音孔，另一有一音孔者能吹出一个小三度音程：即羽（F）与宫（bA）两个音。
据近几年对新石器时代晚期至殷商时期众多陶埙的测音结果来看，这些陶埙的绝对音高虽然各不相同，但都可吹出小三度昔程。就是说，都能吹出后来五声音阶中的lado（羽、宫）或misol（角、征）两个音，它是目前所知最古老的一种音阶形式。估计当时的乐曲，如《奋五谷》等，可能就是由这少数几个音组成的。
大约在四、五千年以前，在今天山西万泉县荆村和太原市郊义井村，还使用一种二音孔陶埙。这种陶埙能吹出三个音，其中荆村埙吹出的音，构成一个纯五度和小七度音程；义井埙吹出的音，构成一个小三度和纯四度音程。就是说，荆村埙能吹出相当于后来G调五声音阶中的635（羽、角、征）或D 调的261（商、羽、宫）三个音。义井埙能吹出相当于G调五声音阶中的612（羽、宫、商）或C调的356（角、征、羽）三个音。当时人们尚无绝对音高观念，因此，这两个埙实际上就是在半坡埙所吹出的小三度音程基础上，又增加了一个“商”音或“羽”音。它们所构成的两种三昔列，应是目前已知的最古老的三声音阶。
据考古实物证明，埙的进一步发展是在进入奴隶社会以后。近几年在甘肃玉门属于父系氏族社会晚期至奴隶社会早期的火烧沟文化遗址的平民墓葬中，出土了二十多个彩陶埙。其形休呈鱼形，鱼嘴处是吹孔，埙体上有三个按音孔（图4）。测音结果表明，这些埙的绝对音高各不相同，但都能吹出相当于后世五声音阶中的domisolla即宫、角、征、羽四个骨干音。有的埙还能吹出fa（清角）。少数埙能吹出羽、宫、商、角四个骨干音。据此推想，当时可能至少已有上述以宫、羽为调式主音的两种四声音阶调式。
埙的基本定型，大体在晚商时期。实物有河南辉县琉璃阁殷墓（图5）、河南安阳小屯妇好墓出土三枚一套的陶埙和殷墟1001大墓出土兽面纹骨埙（图6）。三者埙体均呈圆锥形，有五个按音孔。测音结果表明，辉县埙与妇好埙基音相同，均为a，因此当时可能已有绝对音高的观念。从辉县埙的音阶结构来看，实际上是在甘肃埙两种四声音阶的基础上增添了两个变化音。如以a为宫，可构成宫、角、征、羽与清羽及变宫的音阶序列；或以e为宫，可构成羽、宫、商、角与清商、清角的音阶序列。变化音的出现，说明已存在使用色彩性变音进行变化装饰或旋宫转调——改变调高转换音阶调式的可能性。
后世文献都说“商已前但有五音”，至周代始有“七音”。近几年出土的殷王室妇好墓五枚一套的编铙能奏出相当于后世G调的56145的音阶结构，如果联系起来看，我国五声音阶正式形成，可能不会早于商周之际。
关于七声音阶“七音”的最早记载，见于《左传》昭公二十年（前632）。如果从商埙已能吹出七声结构中的某些偏音的事实来看，它的正式形成可能与“五声”相差不会太远。由于缺乏确证，尚难定论。
随着七声音阶的出现，牵涉到中国传统调式研究中经常遇到的新、旧音阶与清商音阶问题。旧音阶“角”、“征”之间为“变征”（#fa），半音位置在四度、五度和七度、八度之间；新音阶“角”、“征”之间为“清角”（fa），半音位置在三度、四度和七度、八度之间；清商音阶“角”、“征”之间为清角，半音位置在三度、四度和六度、七度之间（“■”表示半音关系，其余均为全音）。
在上述三种七声结构中，五声音阶的五个正音始终处于核心的地位。这就是子产所说的“九歌、八风、七音、六律，以奉五声”（《左传·昭二十五年》）。
从现有测音材料看，辉县塌虽然还未形成完整的七声结构，但是清角在火烧沟文化遗址鱼形坝已经能吹出的事实，以及清羽在辉县埙中的存在，说明上述三种七声结构都是我国具有悠久历史的音阶形式。
从半坡埙产生最早的一个小三度音程到晚商至春秋之际出现完整的五声音阶和七声音阶，其间经历了三千多年的漫长岁月，可见，人们对于音阶的认识是经过长期的探索和实践的。
