大三弦多使用纹理细密、质地较硬的木材制作，全长122厘米左右，由共鸣箱、琴头、琴杆、弦轴、琴马和琴弦等部分组成(图)。共鸣箱又称琴鼓、鼓子或鼓头，多呈扁椭圆形，状似龟盘，也有扁圆形或扁长方形的，但为数较少。琴鼓长22厘米——25厘米、宽20厘米——22厘米、厚9厘米，由鼓框和蟒皮构成。鼓框用四块(长短各二)硬重的花梨、红木、紫檀或乌木拼接胶粘制成，以老红木为佳，上下开有装入琴杆的方孔，两面锉出坡口，倒去硬棱，蒙以蟒皮或合成膜料，以大蟒中段皮面青花白地者为最好，皮膜经剪裁、润湿、缝竹棍，蒙皮时用浓稠的鱼胶粘合，经垫双板、绑麻绳、砸楔子等过程，要多次进行砸、揉、烙，胶牢以后四周坡口锯一小槽，嵌入竹片或骨片为饰。琴头和琴杆用一整块较硬木料制作，多用樟木、楠木、银杏 、楸木、沙榆、桦木或色木。琴头是三弦的装饰部分，上部多为扁铲形，顶端较宽并向后呈弧形弯曲，其上雕刻花纹或镶嵌骨饰，也有上部为如意形、雕饰大顶花，下部中间开有长方形通底弦槽，两侧设有三个弦轴(左一右二)。弦轴呈圆锥体，用红木、花梨等比琴杆稍硬木料制成，长13.5厘米，外表刻有麻花形纹饰，轴顶镶嵌骨花为饰。琴杆为半圆形柱状体，由指板和背板胶合而成，前平后弧，长80厘米，上端设有山口，指板多用鼓框木料制成，仅厚1.2厘米，表面平滑不设品位，琴杆下端呈方形、插入琴鼓方孔之中。琴鼓皮面中央，置一竹制长桥形琴马。琴尾置有道冠(又称护弦帽)。张三条丝弦、钢丝弦或尼龙钢丝弦。在琴鼓下端，有一菱形木壳(又称爪扣)系弦。?
20世纪50年代后期，由我国著名三弦演奏家、教育家萧剑声先生设计、天津市民族乐器厂制造的短杆大三弦问世。这种新型大三弦制订有轻工业部标准，全长112厘米。琴杆长75厘米，琴鼓长23厘米、宽20厘米、厚9厘米，琴杆短、把位近，可发挥快速演奏技巧；置有活动山口，能任意转调；将指板与鼓面接平，音域向上扩展一个八度。适于独奏或民族乐队使用。
在北京的故宫博物院里，收藏有一件紫檀木制的大三弦，全长97.8厘米。琴鼓椭圆形，用匏制成，正面蒙以蟒皮为面，状如龟盘，琴鼓长17.5厘米、边厚7.2厘米。琴头扁 铲形，长16.3厘米，上部较宽并向后弯曲，下部中间开有通底弦槽，两侧设有三个紫檀木弦轴(左一右二)，轴长7.8厘米。琴杆为半圆柱状体，杆长63.2厘米、上宽2.4厘米、下宽3厘米。琴鼓尾端有象牙制爪扣系弦，并垂有一束彩色丝穗为饰。这件三弦选料考究、装饰精美，不仅琴鼓侧面刻有串枝莲纹饰，还在匏制的琴鼓背面雕刻出美丽的奏乐画面，其图像为四仕女分别手持笙、笛、箫、板等乐器，在山竹间演奏，纹饰清晰，构图生动。此琴为清宫旧藏，制作年代不详，曾在清代宫廷宴乐的“番部合奏乐”中使用。?
在北京中国艺术研究院音乐研究所的中国乐器博物馆里，陈列着多件大三弦。其中一件为乌木制 ，全长123.2厘米，琴鼓为椭圆形，两面蒙以蟒皮，鼓面长20.5厘米、宽18.5厘米、厚9 厘米，琴头扁铲形，顶端镶有骨饰，置三轴(左一右二)，骨制山口，竹制长桥形琴马，张三条丝弦。此琴用料讲究，工艺细致。原为我国著名京剧表演艺术家梅兰芳先生所藏，1958年，梅先生将其捐献国家。其中另一件三弦为红木制，全长123.5厘米，琴鼓椭圆形，两面蒙蟒皮，鼓面长21.6厘米、宽19.7厘米、厚8厘米，琴头扁铲形，上端镶有骨片为饰，下部中间开有通底弦槽，两侧置有三个红木制弦轴(左一右二)，轴体外表刻有麻花形凸条花纹，轴顶镶嵌骨花，下端设有骨制山口，琴杆为半圆形柱状体，正面为按弦指板，竹制长桥形琴马，张三条丝弦。此琴原为我国著名京剧表演艺术家程砚秋先生藏品。已被载入大型画册《中国乐器图鉴》中。在展品中还有一件现代大三弦制品，通体用色木制成，全长121厘米，琴鼓椭圆形，鼓框四周坡 口镶有骨饰，两面蒙以青花白地大蟒皮，鼓面长23厘米、宽20厘米、厚8.5厘米，琴头扁铲形，上端镶有骨饰，下开弦槽，两侧置三轴，轴体外表刻麻花形条纹，轴顶镶有骨花，琴杆为半圆形柱状体，以色木为底板，表面粘有按弦指板。指板和弦轴均使用质地细密、坚硬的紫檀木制作，骨制山口，竹制马，张丝弦。此琴的琴杆用色木作后背，用紫檀木作指板，既节省了贵重材料，而且重量轻、耐磨和不易变形，比用纯乌木、红木制杆的三弦易于演奏。
