三弦三弦常以"硬中弦"定音，"硬中弦"是中弦与里弦为五度关系，外弦与里弦为八度关系;"软中弦"是中弦与里弦为四度关系，外弦与里弦为八度关系。三弦的音域一般为3个八度，它发出的音量宏大，音色清脆、明亮而浑厚。
1964年中央音乐学院王振先(江苏1933-)研制四弦三弦，定音EADG。1976年王振先再研制四弦三弦，定音GCDG。
演奏三弦，左手按弦，右手指弹弦或用拨子拔弦，其指法都源于琵琶。由于三弦琴杆无品，弹奏旋律时音域间高低变化自由，可奏出各种滑音，在所有说唱、戏曲和歌唱伴奏中，都能很好地起到衬托作用，在转调和演奏有半音的乐曲时尤为灵活，最宜于演奏抒情的旋律和激昂的曲调，具有丰富的表现力。
三弦的应用
三弦是一种用途很广的弹弦乐器，它不仅可以独奏和参加民族乐队合奏，还多用于说唱和戏曲的伴奏，尤其在说唱音乐的伴奏方面，演奏技巧已发展到较高水平。三弦分为大三线和小三弦，大三弦主要用来伴奏京剧等，小三弦用来伴奏一些地方戏种，如吕剧(山东地方戏)等。
在北方，各种鼓书，如京韵大鼓、西河大鼓、梅花大鼓、山东大鼓、东北大鼓、乐亭大鼓、京东大鼓、北京单弦、天津时调和陕北说书等，以及曲剧、吕剧、豫剧、山西梆子、评剧和京剧等，三弦都作为主要的伴奏乐器。在南方，多用于江南丝竹、广东音乐、福建南音、常州丝弦、十番鼓和十番锣鼓等乐种的器乐合奏，昆曲、越剧、粤剧等地方戏曲和评弹等说唱音乐也都少不了三弦。
三弦因琴鼓两面都蒙以皮膜而声音特别独特动听，演奏三弦时采用坐姿，两腿自然分开，左腿稍向前伸，或将右腿搭在左腿上，琴鼓置于右腿上，琴头斜向左上方。左手轻扶琴杆，用食指、中指、无名指按弦，手势呈龙爪式，右手用拇指、食指持拨片或戴骨制指甲弹拨琴弦发音，其余 三弦三指握于手心，也可用五指弹奏。
"硬中弦"是中弦与里弦为五度关系，外弦与里弦为八度关系; "软中弦"是中弦与里弦为四度关系，外弦与里弦为八度关系。民族乐队或独奏，三弦也定成"硬中弦"，如定成C、G、c，D、A、d、或G、d、g等。音域一般为三个八度。
三弦的音色，高音坚实清脆，中音明亮圆润，低音丰满浑厚。音量较大。
左手技法有板、粘、揉、扣、滑等，右手有弹、挑、双弹、双挑、滚、分、扫、砸、搓儿等技法。可自如地演奏大、小三度，纯四、五度和八度等双音，还可演奏三音组成的和弦，并可转调演奏。
"周万春"已善制三弦而闻名与江南一带，特别是"评弹小三弦"，深受广大评弹专业演奏员和爱好者的喜欢，在评弹界享有很高的声誉。著名评弹艺术家徐云志特别为周万春乐器号编写弹词开篇在每场演出前宣传演唱。"周万春"的三弦及二胡已被多家博物馆及器乐爱好者所收藏。
