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三弦又称“弦子”，是我国传统的弹弦乐器。可独奏、合奏或作为伴奏乐器，普遍用于民族器乐，戏曲音乐和说唱音乐中。它历史悠久，流传很广，深受人民群众喜爱。
浏阳河,王利峰-三弦-民族乐器三弦专辑2
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弦鼗遗制
关于三弦的起源，有很多种说法。有一种说法认为，如果追溯它的起源，秦代的“弦鼗”是三弦的前身。
当时人们把一种有柄的小摇鼓——“鼗”加以改造，在上面栓了丝弦，制成了圆形、皮面、长柄、可以弹拨的乐器，称为“弦鼗”。
图为鼗鼓
据史料记载，弦鼗是我国人民在漫长劳动过程中，逐渐形成的弹拨乐器，秦汉魏晋时期的弦鼗已经基本定型，琴鼓呈圆形，琴身细长，体积较小，便于携带，在生产劳动后以自娱，当时已经可以演奏旋律。
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历史与发展
梅花调,传奇乐坊-单曲-梅花调三弦独奏
三弦一词最早见于唐·崔令钦《教坊记》：“平人女以容色选入内者，教习琵琶、三弦、箜篌、筝等者，谓之‘搊弹家’”。
三弦在元代以前流传并不是很广，到了元代，杂剧、说唱音乐兴起，它才逐渐流传起来。因为它易于演奏，深受百姓喜爱，多用于伴奏说唱、戏曲等。
三弦也用于宫廷音乐演奏，明代的乐工们创演了弦索调，并使三弦成为演奏《弦索十三套》的四大乐器之一。同时，明代也出现了三弦的乐谱以及著名的演奏家。后来，俗曲、弹词、花鼓等艺术形式的发展，也极大促进了三弦艺术的发展。
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三弦的多种型制
如今，三弦被广泛使用，是说唱曲艺、地方戏曲、民乐合奏、少数民族歌舞乐中的重要乐器。
三弦因流传地区和用途不同而有多种型制，一般可以分为大三弦、中三弦、小三弦等，而在我国西南地区的彝族、白族、拉祜族、佤族等少数民族地区也流传着型制各异的三弦。
小三弦
小三弦，也称"曲弦"和"评弹小三弦"。"曲弦"因以前伴奏古典戏曲"昆曲"而得名，现流传在南方，所以也有"南弦"之称。它是高音乐器，音色明亮而清脆。适于为昆曲、京剧、豫剧等地方戏曲伴奏。
大三弦
大三弦，又称"书弦"或"大鼓三弦"，由于伴奏北方的说唱音乐"大鼓书"而得名。它是中音乐器，也可作低音乐器使用，音色浑厚而响亮，多用于北方说唱音乐和曲剧、吕剧等地方戏曲伴奏，并可独奏和参加器乐合奏，特别是在曲艺伴奏中，它居于主弦的地位。大三弦在说唱音乐伴奏方面，曲种广泛，北方的各种鼓书，如京韵大鼓、西河大鼓、梅花大鼓、山东大鼓、东北大鼓、乐亭大鼓、北京单弦、天津时调和陕北说书等，大三弦都是主要的伴奏乐器。
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