三弦，又称“弦子”，是我国汉族传统弹拨乐器，历史悠久，源远流长。其他少数民族受汉族文化影响，也有类似三弦的乐器。
三弦柄很长，音箱方形，两面蒙皮，弦三根，侧抱于怀演奏。音色粗犷、豪放。可以独奏、合奏或伴奏，普遍用于民族器乐、戏曲音乐和说唱音乐。
三弦独奏《合欢令》,中国弹拨乐团
尕怂小上楼,张尕怂
柳摇金,周润明
三弦的构造较简单，可分为琴头、琴杆和琴鼓三部三弦分，由琴头、弦轴、山口、琴杆、鼓框、皮膜、琴马和琴弦等组成。
早在公元前214年，秦始皇灭六国完成统一后，就征发黎民百姓去边疆修筑有名的万里长城，为了调剂繁重的劳役，我国北方人民就把一种有柄的小摇鼓加以改造，在上面栓了丝弦，制成了圆形、皮面、长柄、可以弹拨的乐器，当时称为"弦鼗"。这就是三弦的前身，最早在北方边疆的军队中使用。清代毛奇龄《西河词话》曰:"三弦起于秦时，本三十鼓鼓之制而改形易响，谓之鼓鼓，唐时乐人多习之，世以为胡乐，非也"。
京剧小三弦、中三弦
老式的三弦，音色干涩，音量大。20世纪50年代至20世纪80年代经肖剑声、演道远等的改造，音色变为厚亮，大型的三弦音域多于3个八度。用于地方音乐，亦用于交响化的民族乐团，也有大量的独奏曲和合奏曲。
三弦艺术家 肖剑声教授
三弦的原始形式，相传远在秦代就已有流传，但在元代以前其流传并不很广，直至元朝杂剧、说唱音乐的兴起，它才逐渐遍及内地。后来说唱艺术的发展，使三弦的运用更加广泛。
中国三弦演奏家、三弦形制改革家 演道远先生
梅花调,演道远
三弦音色粗犷、豪放，可以独奏、合奏或伴奏。三弦音量较大，音色浑厚，变化幅度较大。在乐队中使用的三弦还分小三弦与大三弦两种。北方各种大鼓、单弦等曲艺多用大三弦伴奏，南方的弹词类曲艺、昆曲等剧种和丝竹类器乐合奏多用小三弦。三弦的音域一般为三个八度，高音音色坚实清脆，中音明亮圆润，低音丰满浑厚，音量较大。
中国青年三弦演奏家 王玉
胡同印象,王玉
现在我国各地区流行的三弦，其形制的大小虽有好多种，但较为广泛的基本分为以下三种：其一是大三弦，又名“大鼓三弦”或“书弦”。其音色浑厚、响亮、刚健，形制较长大。第二种是小三弦，又名“曲弦”。其音色清脆、明朗，形制较小。第三种是中音三弦，其形制比大三弦略小，而比小三弦稍大，它是我国北方各地地方戏曲、道情、说书等的主要伴奏乐器。
三弦，雅俗共赏，为国人喜爱。
