陕北唢呐音色浑厚宏亮，配以长号，演奏很有气魄。特点是筒长、头大。多是艺人自己制作，演奏时得心应手，运用自如，好的艺人会演奏百十多种曲牌，一口气可以吹几里路。曲牌有《大摆队》、《得胜回营》、《南风吹》、《小寡妇上坟》等。两个吹手演奏，一个吹高音，叫上手，一个吹低音，叫拉下手，配合演奏和谐动听。在陕北的红白事上，群众有请吹手助兴习俗。秧歌队更离不开唢呐，有了它格外红火，同时也能给秧歌队鼓劲。唢呐杆有8个孔，分大、中、小，高、中、低3种，小唢呐又称海笛。低音琐呐声音较深厚；中音唢呐声音丰富，表现力强；高音唢呐声音响亮尖细。
现代的唢呐班一般不超过10人，有吹奏的、打鼓的、弹奏的、唱歌的。有男友女，一般以男的见多，不分老少。唢呐吹奏方式更是丰富多彩，花样百出，有一人同时吹奏两支唢呐，有用鼻子吹奏两支唢呐，又称“和合唢呐”，令人叫绝。
陕北唢呐音乐，是陕北人表达和抒发自己喜怒哀乐的“音乐方言”。一个陕北人一生最少要与唢呐打三次交道；呱呱坠地满月之时，唢呐声声迎来新生命；胸戴红花或盖头蒙面之时，唢呐声声喜庆“小登科”或喜作新娘；当寿终正寝之时，唢呐声声悲送亡灵入土而安。这三次交道，唢呐奏出了人生道路的“迎、庆、送”三部曲。由此可见，陕北人与陕北唢呐是休戚相关的，陕北唢呐在陕北人民生活中占有非常重要的位置。
