双簧管在交响乐队中是不可缺少的，大部分的曲目都需要两支双簧管。双簧管同样存在于在军乐队和管乐队中，一般是一至两支。
双簧管有悠久的历史，17世纪中期制造出了分成数节的双簧管。如今的双簧管是从肖恩管（Shawn）演变而来。到18世纪才用于管弦乐队。在贝多芬的作品中，双簧管在乐队中有了更为重要的地位。 双簧管的音域为二个半八度，自bb到f3，自然音阶是D调，但并不算移调乐器。双簧管的音色富于泛音，低音发音丰满，但较粗糙，带有鼻音；中音区音色甜美，富有表现力，强奏弱奏均宜；高音区明朗而强烈，演奏弱音比较困难；最高音非常刺耳，音色紧张而不自然。双簧管不像长笛，不能算作技巧华丽的乐器，是属于特别富于表现力的歌唱性乐器之列。演奏双簧管时因口中衔有哨子，一般只采用单吐演奏法，因此在演奏断音时不如长笛。但现今的双簧管演奏家也有采用双吐演奏法的。
双簧管既是管弦乐队的重要乐器，又是重奏和独奏乐器。许多作曲家为它创作了乐曲，如莫扎特的四重奏曲；亨德尔的协奏曲、三重奏曲、奏鸣曲；贝多芬的三重奏曲、五重奏曲；奇马罗萨的协奏曲等。 自20世纪60年代以后，木管技巧有了发展，能奏出和弦的声音。巴托洛齐（Bartolozzi）的《木管的新声》等著作中阐述了这方面的技巧，有些先锋派作曲家在创作中也采用了这种技巧，目前最著名的可能是尼科洛·卡斯蒂利奥尼。双簧管演奏家海因茨·霍利格尔（Heinz Holliger）使用了这种技巧并创作了有吹奏和弦的作品。这种技巧能否得到广泛的承认还很难予料。
