《不幸的人生》处处充满着女主人公痛苦无助的情感宣泄和此起彼伏的心理抒写，这种悲剧性的特征通过施光南笔下准确而生动的旋律将其体现的淋漓尽致。作曲家善于运用层层模进的短小乐句和愈发急促的歌唱语气来体现人物心理的悲剧情节。可以说，《不幸的人生》是一首将音乐旋律与人物的心理刻画紧密结合的典范之作。 歌曲由三个部分构成，第二段为对比乐段，第三段是第一段的变化再现。我们先从歌曲的前两部分感受一下歌曲的旋律是怎样刻画人物的心理活动的。歌曲的A段在f小调上呈示出来，由两个下行模进的乐句引出全曲悲伤的基调。伴奏和弦的主音落在导音上，具有强烈的不稳定感，仿佛使人看到一个年轻女子徘徊在情感取舍的边缘，步履蹒跚地向人们缓缓走来，开始诉说自己的哀伤和无助。歌曲的主题从小调的主和弦进入，给人一种无尽的凄凉感，与此同时，节奏在三拍子和四拍子上的更替，使得旋律的不稳定感加强了，更加突出了女主人公难以抉择的痛苦心理。音乐进入第二个乐句之后，音符开始密集，不仅出现了连续的弱起十六分音符，而且加入了类似说话似的语气与节奏，这种创作手法暗示了女主人公心情的愈加急促和不安。B段是这首咏叹调较复杂的段落，也是最有特点的地方，展开篇幅较大，可分为三个部分。随着歌曲转入到同主音大调F大调，旋律变得宽广开阔了，调性的改变在情感上表达了子君对幸福美好生活的回忆和对眼前残破爱情生活的诀别。两个变化重复的“别了”之后，歌曲在“爱”字上进行了一些停留，表达了主人公对爱情的眷恋和不舍；紧接着的两个上行小跳模进的短乐句使音乐显得更加急促，情绪也层层递进，音乐终于在“啊”字上进入了一个高潮。我们仿佛看到女主人公满腹的痛苦和绝望终于迸发，泪水夺眶而出，这是歌曲最精彩的段落之一。接下来的“我将回去”几句，作曲家采用了上行二度模进的短句来表现主人公的无助和思索的情绪，层层逼进的询问语气伴随着坚定而短促的和弦伴奏织体将这种情绪完美地表现了出来。经过三个急促的小短句之后音乐在全曲的最高音上迸发，一连串的由上到下缠绕进行的“啊”音诉说了女主人公用语言无法表达的深深的彷徨和绝望。
通过以上分析，我们不难看出，作曲家无时无刻不在运用丰富的作曲手法和深厚的情感刻画将这首咏叹调赋予彻底的抒情性和戏剧性，音乐旋律与人物的心理刻画紧密结合也成为这首咏叹调乃至整部歌剧最显著的特点之一。
