演奏琵琶时，用左手各手指按弦，用右手的手指弹弦。由于近代用了金属弦之后，右手指需戴假指甲弹奏。戴假指甲弹弦，早就有之，例如，过去曾用薄铜片、薄铝片、薄牛角片、薄象牙片等做成长圆形的假指甲。但是，这类假指甲或带有金属噪音，或易于损伤弦身或嫌太厚而发音呆钝，缺点较多，不太理想。
假指甲的选材，应注意厚度适当，质地韧硬而耐磨，表面光滑三个要求。因为如果太太厚的材料，就会缺乏弹性，如用料太薄，又不宜于用力弹弦；如果没有相当的耐磨度，就会经常破裂；如果表面不光滑，弹弦时就会感到不流利。
要找到符合上列三点要求的材料是不多的，目前，采用一种比较耐磨的的确良或尼龙薄片。当然，这还不是很理想，希望今后生产出符合这三点要求的材料来。
假指甲的式样，一般分三种类型：
（甲）拇指：可将拇指外侧尖端部分做得突出些，因为
当拇指挑弦时，都是用拇指外侧尖端的部位。假指甲的左右两侧边缘做成向中心弯转，使弯转的部分镶夹在拇指甲两侧近指肉的指甲上，这是为了在作勾弦时不致产生摇动。
（乙）食指：将食指中央尖端部分做成半圆形的突出状。食指在弹单音时，大都用了食指侧的指甲尖端去弹弦；但在弹奏主旋律在子弦上的和弦（有二、三、四条弦同时发音）时，又须用食指的中指侧的指甲尖端去弹弦。因此，食指的尖端，一种是做成半圆形的。但这种指甲当食指甲与弦身纵的角度成直角弹弦时，噪音较大，因为指甲端与弦身的接触面太大。另一种是做成尖圆形。这种指甲如用食指的大指侧或中指侧的指甲偏锋去弹弦时，指甲与弦身的接触面较多，噪音也较大。可根据每个人的手指生理条件与弹弦习惯来决定选制哪一种形式。为了易于弹奏抹撇等指法，也宜象大指甲似的将左右两边缘处向中心弯转，使弯转的部分镶夹在食指甲两侧近指肉之处的指甲上。
（丙）中、名、小指：这三个手指一般都是用指甲的中央尖端中锋（与弦身在纵的角度成９０度）去弹弦，因此，都宜将其中央的尖端部分做成尖而突出的形状，以使指甲与弦身接触时尽量减少接触的面积。
假指甲应做成与所戴手指的真指甲在圆度、弯度、中央圆弯度等完全相仿，长度宜做得比真指甲稍长些。大指、食指甲两侧边缘弯转部分的宽度与长度，均须做得非常合适。否则，如太短太宽时，就会松动易掉；如太长太紧时，就会夹痛指肉。
现已制有模型，在制做时只要将候指甲片放在模型内，就可加工成与手指甲的圆弯度相仿的假指甲。假指甲的颜色，以类似人们指甲的颜色为最好。
固定假指甲的方法，约有如下几种：
（甲）将膏药肉粘在假指甲的内侧，戴用前烘热后贴附在指甲上。此法戴用不方便，现较少见用。
（乙）用橡皮胶带或塑胶带作横式的匝绑。
（丙）用橡皮胶带或塑胶带作斜形的交叉匝绑。
（丁）用适宜的富有牢度的快干胶将假指甲粘附在真指甲上。
