声音没有实体形象，又一发即逝，难以捕捉，怎样描绘才能使之形象、可感呢？唐代白居易的《琵琶行》与清代刘鹗的《老残游记》中的《明湖居听书》， 虽前者是诗歌，后者是小说，前者描绘的是琵琶声，后者描绘的是说书声，但两者在对声音的描写上却有相通相似之处、异曲同工之妙。试比较分析如下：
二者对声音的描写都可分为正面描绘与侧面烘托两部分，从两方面写出了琵琶女及王小玉说书技艺的高超、绝伦。先来看正面描绘：
一、开场不凡
试音定调时，琵琶女“低眉信手”似漫不经心地“转轴拨弦三两声”，便“未成曲调先有情”；王小玉“把两块顽铁丁当了两下，便有了五音十二律似的”。两人技艺绝妙，都似随手拈来，轻轻两下，便吸引了听众。
二、两者都描写了一个完整的演奏（说唱）过程
《琵琶行》中琵琶女的弹奏从“转轴拨弦”开始，而后“嘈嘈切切错杂弹”，继而“间关莺语”、“幽咽泉流”之后，便“声渐歇”，于无声处凝绝后是“银瓶乍破水浆进，铁骑突出刀枪鸣”般的声音突起，最后以“裂帛”般的高音结束。
《明湖居听书》中说唱过程则是：声音不甚大。越唱越高，拔个尖儿、回环转折，节节高起→于极高处陡然一落→渐低渐细→无声→忽又扬起→霍然收音。
二者描绘的声音都是从一般音阶开始，而后渐低，后至于无声，再又突然进发，在激烈高昂处结束，声音也由简而繁，抑扬结合，决慢相间，高低交错，刚柔并济，跌宕起伏。既显示了演奏说唱者的高超技艺，又表明吸引入之处，即在声音的迂回曲折，千变万化。不同的是《明湖居听书》描绘的过程更具体，更复杂。
三、两者都采用以形喻声的方法，化无形的声音为有形的形象，化不可捉摸的听觉为可见可感的事物。
《琵琶行》在摹写音乐的时 候，兼用各种生动的比喻加强其形象性，如“大弦嘈嘈如急雨”，既用“嘈嘈”这个叠音词摹声，又用“如急雨”使其形象化，既有听觉，又有视觉形象。再用“大珠小珠落玉盘”一比， 就令人眼花缭乱，耳不暇接。在显示音乐旋律中的“滑”、“涩”时，作者又用两个比喻“间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难”，“间关”之声，轻快流利，“幽 咽”之声，悲抑哽塞。在短暂的停歇后，声音忽又扬起，“银瓶乍破”、“铁骑突出”，形象地写出声音的高亢、清脆。
《明湖居听书》中不仅用看得见的景象、想像出的形象来比喻，还用经历过的事情、体验过的感觉来喻声音。
如“唱几句书，声音不甚大，只觉入耳有说不出来的妙境：五脏六腑里，像慰斗贸过，无一处不伏贴，三万六千个毛孔，像吃了人参果，无一个毛孔不畅快”用的是感觉，重在强调听觉上的舒适；言其声音到高处 时，像“一线钢丝抛入天际”，这里又用想像出的形象来比喻，突出了声音的清脆、韧性、高亢；写声音的回环转折，而又节节高起，作者又用看得见的景象、经历过的事情作喻：“恍如由傲来峰西面攀登泰山的景象：初看傲来峰绝壁干仍，以为上与天通；及至翻到傲来峰顶，才见扇子崖更在傲来峰上；及至翻到扇子崖，又见南天门更在扇子崖上。”突出了声音愈唱愈高，而又雄浑高亢、婉转悠扬的特色，使声音的变幻、回环似有形的景致一般展现于眼前。再如声暂歇后，“忽又扬起，像放那东洋烟火，一个弹子上天，遂化作千百道五色火光，纵横散乱”，视觉形象与听觉形象同时显现，使人们通过联想，可以想像出声音如“花鸣春晓”、“百鸟乱鸣”，也让人感到眼花缭乱，耳不暇接。
如此绘声绘色地再现干变万化的音乐形象，已使我们不能不惊佩作者的艺术才华，而作者在正面绘声之余，还用了侧面烘托的手法。
首先，两个主人公都是技艺高超之人，因此在写声音前，作者首先要写入（当然是略写）。两人的出场都是千呼万唤才出现的，而亮相亦有相似之处：“琵琶女”是“犹抱琵琶半遮面”，王小玉是“半低着头”，两人欲露还藏的姿态更引人注目，让人更急于知道其技艺如何。
其次在出场前，对声音都有一个烘托。前者，“忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发”，暗示 能让诗人忘归的琵琶声一定不俗；《明湖居听书》中则用黑权演唱、琴师弹琴、人们议论王小玉说书“无人能及”等极言王小玉说书技艺的绝妙。
再次，在演奏、说唱后又有一个烘托，《琵琶行》中说 “东船西舫悄无言，唯见江心秋月白”，四周静悄悄，人都沉浸在回肠荡气、惊心动魄的音乐声中。《明湖居听书》则说“台下叫好之声，轰然雷动”，人们对说唱拍案叫绝；台下的议论“三月不知肉味”，则更显出小玉的说书打动人心，摄人魂魄。
