中国琵琶已有两千余年历史，在漫长的中华文明史中积蕴了不同时期、不同风格，带有特别的美学特色与技术特征的音乐作品。
一、传统乐曲
传统乐曲统称文套、武套，大套或小套。我国的民族器乐曲大多是有标题的，其中一类是标名性的标题:它作为一种符号，与乐曲内容没有直接联系，如《三五七》、《工尺上》等;另一类是标意性的标题:标题与音乐内容相关，在一定程度上概括了乐曲所表达的内容与境界。
琵琶武曲多为标意性标题音乐，特点在于写实性、叙事性，往往根据情节内容发展连续叙述，类似章回小说或戏剧分幕分场，结构庞大、气势磅礴。代表曲目有《十面埋伏》、《霸王卸甲》、《海青拿天鹅》、《汉将军令》、《满将军令》等。以《十面埋伏》为例，此曲根据公元前202年楚汉在垓下决战时，汉军用十面埋伏阵击败楚军这一历史事实集中概括写成的。全曲共有十几个带有标题的小乐段:引子为“列营”，战前准备包括“吹打”、“点将”、“排阵”、“走队”，战争过程包括“埋伏”、“小战”、“大战”，战争结束包括“传号收军”、“项王败阵”、“乌江自刎”，尾声为“众军奏凯”、“诸将争功”、“得胜回营”。通过这些标题乐段的划分，把战前、战时、战后等每个细节绘声绘色地表达了出来。这是琵琶武曲的典型手法。武曲在演奏技法上以扫弦、煞音、绞弦、推并双弦、拍、提、满轮等特殊技法运用较多。
琵琶文曲特点在于概括性、抒情性，往往以简朴而又动人的旋律表达出深刻的内心倾诉，或以优美清新的音调展现出令人向往的意境。代表曲目有《夕阳萧鼓》、《月儿高》、《汉宫秋月》、《塞上曲》、《青莲乐府》、《飞花点翠》等。其中一类带有宫廷乐舞风格的作品，亦有标意性标题作为贯穿全曲的主线。以《月儿高》为例，全曲共有海岛冰轮、江楼望月、银河横渡、玉兔西沉等十几个段落，结构复杂而完整，旋律舒缓而有气度。虽流传至今无法确定作者，但从乐曲精心的构思可以想象出是与宫廷歌舞生活相关的文化音乐人所创编。琵琶文曲这类乐曲中《夕阳萧鼓》又名《春江花月夜》，也是一首优秀的、传统的抒情琵琶乐曲。旋律清新流畅、富于诗意。全曲通过引子、回风、却月、临水、登山、群啸、晚眺、归舟、尾声等段落对夕阳西下、江上归舟的描绘，表现出宁静中不断有新的表现和流动，这个流动又淹没在中庸与典雅的秀美之中。
文曲中另一类作品是刻画古代女性心境与文人雅士心态的作品。前者代表作有《塞上曲》、《陈隋》、《汉宫秋月》、《昭君出塞》等，这些作品中古代封建社会的女性形象总是清寂的、凄美的，曲调幽怨、柔婉，表现了不同身份的古代女性特有的内心世界。后者中的文人是中国社会中一个相当特殊的阶层，有学问、有才华，清高脱俗。以《青莲乐府》、《飞花点翠》等为代表，是既有品位又有追求的作品，表现了文人雅士藉音寓意的心态。在演奏技法上，文曲以推、拉、吟、揉、打、带等左手技巧运用较多，风格细腻，重在抒情。
二、具有地方色彩、地域风格的乐曲
琵琶音乐在沿袭发展过程中吸收了各地不同的风格、色彩，经过加工、传承至今，已拥有众多具有完整结构和丰富技法的独奏作品。
(一)潮洲音乐
潮洲音乐采用二四谱记谱法，传统调式有轻三六、重三六、活五调等多种调式，以花、月、鱼、虫、古诗题材命名，多抒情性的乐曲。《昭君怨》、《寒鸦戏水》、《出水莲》、《思春》等乐曲，曲式结构多为六十八板体，主题多由核心音调的反复、加花、移位、扩展等手法发展而成。主题呈示的特点是起、承、转、合的关系。在演奏技法上注重双手配合的完美性。在演奏轻三六、重三六、活五的特色音时，左手要具有控制弦体张力的能力，右手音量、音色要演奏恰当。
(二)江南丝竹风格
江南丝竹音乐风格轻巧、明朗、欢快、活泼，体现了山清水秀的江南风貌，是江南代表乐种。多用羽、宫、征调式，旋律简繁相让，多扩充加花。代表作有《三六》、《中花六板》等。刘德海先生所作《中花六板》，以流传于我国南北各地的民间器乐曲牌[老六板]为基础，扩充加花变化而成。一板三眼、速度中庸，加花变化较多，旋律抒情、秀丽，富于江南丝竹音乐轻快、流畅的特点。演奏技法上，妙用半轮，弹挑点线交织，可以弹得清雅脱俗。
(三)苏州评弹
苏州弹词是江南吴语地区主要的说唱形式。苏州弹词与评话合称为苏州评弹。曲调丰富，并且在民间音乐中吸收了一些曲牌，例如戏曲中的[点绛唇]、[锁南枝]等，民间小曲中的[山歌调]、[剪剪花]、[银纽丝]等，演奏技法上左手多采用细密的吟音动作，音波变化幅度小。右手轮音音点清脆、圆润。朱毅、文博所作的《春雨》即取材于苏州评弹曲调，描绘了春雨给大地带来的勃勃生机。这一类乐曲的演奏要求音质清澈、透明，对手指独立性功能、力度的穿透性有着极高的要求。
(四)河南板头曲 河南音乐行腔洒脱、归韵耿直，音乐简洁而有个性。“板头曲”是演唱“河南曲子”前演奏的器乐小曲，盛行于南阳、许昌、开封等地，后来在“板头曲”上作艺术加工，成为器乐独奏乐曲。琵琶曲《高山流水》是河南南阳板头曲。在演奏技法上左手吟弦幅度较大，音波变化密度、幅度大，左右手配合讲究上下手点对点，音质厚实，在演奏重复音、重音节奏型时要求强弱及变化对比鲜明，总体风格酣畅淋漓。
(五)陕西风格
西北地区的秦腔、碗碗腔是陕西风格音乐的代表。“苦音”(亦称哭音)与“欢音”(亦称花音)在其中广泛使用。苦音用以表现悲愤哀伤的情感，欢音具有欢快爽朗的风格色彩。欢音偏重mi、la，色彩明朗、欢快、坚定，苦音除so、dou、re之外，以fa、降xi居多，色彩灰暗、凄凉、悲怨。代表作品《渭水情》，以秦腔牌子曲《永寿庵》为素材而作，意在表现对三秦故土的怀念之情。此曲在演奏技法上运用特有的推、拉、吟、揉，刚中带柔、柔中带刚。
三、改编移植音乐
琵琶现是十二平均律乐器，转调方便。因此，选用音区适宜琵琶演奏的西洋乐器的乐曲，经过改编移植就可以成为琵琶独奏曲及练习曲。我们熟知的克莱采尔的小提琴练习曲，里姆斯基·科萨科夫的《野蜂飞舞》，莫扎特的《土耳其进行曲》，丹麦民间乐曲《四方舞曲》，苏丹乐曲《故乡的太阳》，罗马尼亚乐曲《春天》、《霍拉舞曲》，前苏联乐曲《月光变奏曲》，萨拉萨蒂的《流浪者》，蒙蒂的《查尔达斯》等，以及中国作曲家创作的《新春乐》、《新疆之春》、《阳光照耀塔什库尔干》等。这些乐曲以小提琴乐曲为多，多训练快速演奏，重点在于左右手的点对点颗粒性训练。值得注意的是:在演奏这类乐曲时，首先应尊重原作，尤其演奏者在进行二度创作时，不可随意改变音高及变化音，造成调式上的转变，也不应随意加入一些“推、拉、吟、揉”等中国传统琵琶乐曲的演奏技法，避免在演奏当中“画蛇添足”，造成不伦不类的演奏效果。慢板部分的分句、换气、呼吸更应尊重原作，切不可凭空想象、随意分句，而改变原曲的音乐风格。
四、创作音乐
创作音乐中一类是演奏家创作的独奏曲。这些乐曲因是演奏家所作，所以在演奏上有便于演奏的特点，并与传统音乐有着紧密的联系，结合时代特点，更具时代气息。例如:王范地创作的《天山之春》，王惠然创作的《彝族舞曲》、《江南三月》，吴俊生老师创作的《火把节之夜》，叶绪然老师创作的《赶花会》。琵琶大师刘德海创作了《天鹅》、《春蚕》、《喜庆罗汉》、《白马驮经》等数十首独奏曲，并创造了许多新的演奏技法。这些乐曲在演奏上要求技术比较全面，旋律流畅，很容易引起听者的共鸣。
另一类是作曲家所创作的乐曲，这类乐曲又分为两种情况:一种是继承中华民族传统文化特色而创作的乐曲，如吴厚元先生所作的《诉-读唐诗琵琶行有感》，吴祖强、王燕樵先生的《草原小姐妹》，顾冠仁先生的《花木兰》，赵季平先生的《祝福》。这些乐曲在演奏中要求演奏者技术比较全面，能够很好地表达作曲者的寓意。另一种是现代派作品，如陈怡的《点》，灵感来自于“永”字八法，罗永晖的《千章扫》、《一指禅》，朱践耳的《玉》。在这类乐曲中作曲家运用了很多不同于传统的演奏技法。例如《点》中改变了常规的定弦关系，《千章扫》大量使用了扫弦，《一指禅》只使用食指一根手指来演奏，这些作品与传统演奏方法不同，在新的道路上进行了探索，为琵琶演奏注入了新鲜血液。
