学院创办于1939年。1939年3月初，我国话剧运动的先驱、著名戏剧教育家熊佛西先生创建了“四川省立戏剧教育实验学校”，设戏剧科。同年11月，为躲避日本侵略者飞机的轰炸，从成都市的成平街疏散到了位于成都西北的郫县新民乡吉祥寺继续办学，同时增设了音乐科，校名改为“四川省立戏剧音乐实验学校”。我国戏剧界知名人士陈白尘、叶丁易、张季纯、杨村彬、陈治策、章泯、吴茵、肖锡荃等先后任教戏剧科，我国著名音乐家郎毓秀、蔡绍序、王云阶、马革顺、许可经、俞鹏等先后任教音乐科。1941年春，学校更名为“四川省立技艺专科学校”。
1942年8月改名为“四川省立艺术专科学校”（简称“省艺专”），由法国留学归来的著名画家、教育家李有行先生任校长。设音乐、应用艺术、建筑、绘画四科。抗战时期，国内沦陷区一大批文艺界的著名专家、教授云集四川，音乐家喻宜萱，画家张大千、吴作人、叶浅予、丁聪、关良，雕塑家刘开渠，工艺美术家雷圭元、庞熏琴、沈福文，建筑学家刘文葆、辜其一、黄光辉以及语言学家吕叔湘等曾先后来校任教。教师名流荟萃、学生人才济济的“省艺专”成为当时国内著名的艺术专科学校。
1950年10月，四川省人民政府决定将华西大学音乐系合并到“省艺专”，更名为“成都艺术专科学校”（简称“成都艺专”）。
1953年10月，全国大专院校进行院系调整中，将重庆西南人民艺术学院（原山西临汾的西北艺校）的音乐系合并到“成都艺专”成立“西南音乐专科学校”（简称“西南音专”），设作曲、声乐、器乐三个系。将建筑、美术两科划入重庆建筑工程学院和四川美术学院。1957年增设民族器乐系。
1959年，历经六载的“西南音专”经教育部批准正式升格更名为“四川音乐学院”，成为我国首批仅有的6所具有本科办学层次的高等音乐学院之一。首任院长为中国著名音乐教育家常苏民先生。
学院由新、老两个校区组成。占地总面积1155.75亩。校舍总建筑面积348561.40平方米。拥有固定资产总额7.5亿元。学院老校区位于中国历史文化名城成都市的中心地带。北依景色秀丽的锦江，南临四川大学。占地116.27亩，校舍总建筑面积108323.35平方米。设作曲、钢琴、管弦、民族器乐、声乐、音乐学、音乐教育、现代器乐等8个系，设基础教学部、社会科学教学部和一所附属中等音乐学校。
新校区位于成都市新都区，距成都市中心16公里，规划和设计具有现代化、艺术化和园林化的特色。校园占地1039.48亩，校舍总建筑面积240238.05平方米。学院所属美术学院、流行音乐学院、国际演艺学院、舞蹈系、歌剧与艺术管理系、戏剧系、戏剧影视文学系、传播艺术系、数字艺术系、成人教育中心和艺术附中，自2004年起先后进入新校区。
学院另有一所经教育部批准的独立学院——绵阳艺术学院。
学院有学生10005人。教职工1245人，专任教师812人，其中享受国务院政府特殊津贴专家6人，四川省有突出贡献的优秀专家1人，四川省学术和技术带头人4人，四川省学术和技术带头人后备人选3人，全国优秀教师1人，四川省优秀教师2人，四川省劳模1人，荣获“区永熙优秀音乐教育奖”3人，“曾宪梓优秀教师奖”3人，四川省师德标兵1人，四川省中青年德艺双馨文艺工作者2人。2007年，该院作曲系作曲主科教研室和钢琴系钢琴主科教研室双双被评为四川省首届“省级教学团队”建设单位。
学院共有19个专业教学系（院），17个专业（涵盖艺术类15个专业及2个交叉型专业），77个专业方向。作曲与作曲技术理论、音乐表演及音乐学专业先后被评为省级特色专业。在最近一届四川省高等教育教学成果评奖中，该院《作曲主科“优化培养教学法”》、《培养“高精尖”钢琴演奏人才体系的主科教学》荣获一等奖，同届还获得二等奖1项和三等奖3项。《管弦乐配器》、《基础和声》、《民族音乐概论》、《色彩》等4门课程被评为省级精品课程，其中《管弦乐配器》已被四川省推荐申报国家级精品课程。
学院拥有音乐学、美术学各专业硕士学位授予权。2005年成为艺术硕士（MFA）专业学位招生试点单位。音乐学（作曲与作曲技术理论、键盘乐器）为省级重点学科。作曲与作曲技术理论2003年被评定为省级重点学科建设项目。
图书馆总建筑面积16000平方米，图书文献总量988653册（其中纸质图书和音像资料807653册，电子图书181000册）。独具特色的“西南少数民族乐器陈列馆” 是目前国内仅有的专门收藏和研究西南地区少数民族乐器的陈列机构，收藏有各种乐器200余件（套），珍贵文物数件。
学院现有琴房1226间，钢琴1100台，教室366间，其中多媒体教室63间，座位总数6887个，语音教室5间，座位总数372个，每百名学生配多媒体教室和语音教室座位数75.72个；计算机教室25间，教学用计算机共计1340台，每百名学生配教学用计算机13.98台。近五年来，学院新建功能齐备、设施先进的音乐厅5个，各类专业实验室16间及校内实践场所47个。
改革开放以来，全院获批准立项的各级各类科研项目共计187项，获国家专利8项。其中，文化部攻关科研项目《高胡、二胡、中胡（系列）高音区音质音量的改良》1999年获文化部科技进步一等奖，2001年获国家科技进步二等奖。《双腔葫芦埙的研制》获文化部科技进步二等奖和国家发明三等奖。2007年，民族低音拉弦乐器“拉忽雷”获四川省科学技术奖励二等奖。
教育部科研项目《西南少数民族乐器研究》和《西南丝绸之路音乐文化考察研究》等已取得显著成果。教育部科研项目《南北丝绸之路音乐文化对比研究》及文化部重点研究课题《四川北川羌族与平武白马藏族民俗艺术的综合开发利用》的研究计划正在实施当中。
自改革开放以来，全院师生正式出版专著、教材和作品集245部，其中19部专著及3部教材获得相关奖项。近三年来，全院师生在省级以上刊物正式发表各类专业学术论文590篇，其中，发表于国内核心期刊的论文55篇。
学院为国家培养、输送了各类艺术人才14513名。其中，不乏蜚声国内外的佼佼者。著名流行歌手李宇春，著名钢琴教育家但昭义、著名作曲家高为杰、何训田、贾达群、朱世瑞、著名旅美男高音歌唱家范竞马、旅德男高音歌唱家赵登峰、青年歌唱家霍勇、青年歌手张迈，著名演员刘晓庆，快乐男声魏晨等，均属该院的杰出代表。
在国际国内相关比赛和评奖中，该院师生共有5011人次获得各级各类奖项4612项（国际奖483项，国内奖4129项）。较为突出的有：在文化部主办的历届全国音乐作品评奖中，该院获得13个奖项，其中一等奖3个、二等奖3个、三等奖5个、优秀作品奖2个；1999年获“五个一工程”奖1个；2001年至2007年，获得“金钟奖”14个，其中终身荣誉奖1个、银奖3个、铜奖6个、优秀奖3个、中国作品演奏特别奖1个；1996年，该院学生吴驰获荷兰“李斯特国际钢琴比赛”第三名（第二名空缺）；2000年，李云迪、陈萨分别获得第14届“肖邦国际钢琴比赛”第一名和第四名；在2005年全国第二届“超级女声大赛”中，学生李宇春获全国总决赛冠军，并在此后的几年内跻身华语乐坛顶尖歌手，被公认为2005年后华语乐坛最具革命性与指标性的流行歌手，开创中国大陆乐坛巨星时代。学生何洁获得全国第四名。而她乐观的性格、爽朗的笑容都被千千万万观众所铭记。她们积极参加慈善事业，为社会做出了先进榜样。在多领域创造无数传奇纪录和荣誉成就，是拥有国际声誉的超级华人明星，影响力早已超出娱乐圈范畴，是当代中国标志性人物。文薇于2005年获第9届“西贝柳斯国际小提琴比赛”第三名；宁峰于2006年获第51届“帕格尼尼国际小提琴比赛”第一名并同时获得两项特别奖；胡小鸥于2007年获“乔治。埃奈斯库国际音乐节作曲大奖”等多项奖；郭元于2005年获“鲁托斯拉夫斯基国际作曲比赛”第五名；龙丽于2007年获第60届“世界杯国际手风琴比赛”成人组第二名；2005年，美术学院工业设计系学生贺承、周东设计的作品获意大利国际工业设计“IMM奖”；刘锐、贺承设计的作品分别于2006年和2007年连续两次获得德国国际工业设计“红点奖””；学生魏晨获2007快乐男声全国第三，他的歌迷乐橙遍布各地，魏晨出演的一起来看流星雨引起热烈关注。学生喻佳丽于2010年获得先声夺金全国总冠军；学生刘著，在2010年快乐男生凭借飘一鸣惊人，并成功举办演唱会；学生代悦在2010花儿朵朵比赛中因稳健的台风，成为全国五强以及获得人气王的头衔；学生陈翔在2010年快乐男声凭借优雅的气质，完美的声线，非常高的人气获得全国总决赛第五名的优异成绩。充分显示了该院音乐学科的龙头地位和美术学科的实力。
川音知名校友：
李宇春、何洁、贺承、刘锐、周东、宁峰、李云迪、陈萨、王铮亮、范竞马、谭维维、丛浩楠、魏晨、吴禺男、陈爽、陈翔、阿兰·达瓦卓玛、刘晓庆、徐嘉苇、程媛媛、马雪阳、陈鹭虹、潘虹樾、代悦、刘著、冯家妹、卢致亘、范竞马、文薇、央金卓玛、但昭义、陈家齐、高为杰、何训田、贾达群、朱世瑞、赵登峰、霍勇、张迈、陈萨、胡小鸥、郭元、龙丽、陈萨、冯光钰、何训田、贾达群、陶纯孝、张迈、朱世瑞、王艺、唐宁、沐尔、张沛、杨超、黄潇、侯剑、太空船乐队、韩炜、Sky组合、周奇奇、喻佳丽、王艺洁、乔洋、刘俊麟
