有说法称以上差异是因为地域的区别，就地取材导致的形态改变，乐器原理相同。[4]
危地马拉的葫芦马林巴共鸣腔 ，图片来自日本滨松乐器博物馆
最初，葫芦马林巴主要出现在危地马拉高地上玛雅基切族（Mayan Quiche）印第安土著的宗教仪式和民俗社交舞会中。这个阶段马林巴的使用还停留在地方上，并不被主流人群认同，被当作是“下等人的音乐”。[2]
玛雅文明：美洲印第安文明的杰出代表，经历极盛后的玛雅文明在公元10世纪初期突然神秘衰落。16世纪时，玛雅文化最后的传承者阿兹特克帝国被西班牙帝国消灭。
危地马拉，曾是玛雅文化中心之一。1524年，危地马拉沦为西班牙殖民地。同时期，罪恶的三角贸易开启，大量黑人被贩卖到美洲，充当奴隶的同时，也间接融入了当地生活。到了1821年，危地马拉宣布独立，摆脱殖民统治。
单排键的箱式马林巴形制----根据上述葫芦共鸣腔的形状，不难想象这个别致的共鸣管设计。
19世纪初，宣布独立的危地马拉新生政府为了实现统治目的，有意推动了印第安土著乐器及仪式文化与以天主教为代表的新文化融合，将两者的祭祀仪式和象征混用。[2]
例如，为了吸引村民去教会，传教者对印第安文化的各种要素进行融合，以音乐、舞蹈、戏剧等形式呈现。其中，马林巴作为印第安土著的代表声起到重要作用，吸收了世俗小曲的养分，马林巴逐渐流行了起来。
早期马林巴常见单排键形制。随着改编世俗曲目之风的流行，演奏者们对音高有了更丰富的需求，在键盘的一端滴蜡调音的方法在当时很常见。
危地马拉的音乐家们对马林巴进行了一系列改良。
当时危地马拉流行的马林巴乐队编制：三至四人共同演奏的马林巴，外加一个鼓套件或其他打击乐器和一个低音提琴。
19 世纪下半叶，箱式马林巴出现了，这种马林巴用木质共鸣器取代了受环境影响大，稳定性较弱的葫芦共鸣器。
有趣的是，发展过程中还诞生过一种单排键半音马林巴。该琴有单独可负责升降音高的键盘，但其变化音音板正好位于相对应的自然音音板之后，不是像现代马林巴一样互相交错排列。[5]
19世纪末至20世纪初，类似钢琴排列的双键盘形制马林巴才被发明出来。
随着音质稳定性的提升和音域的扩展，马林巴适应了更多当时的流行音乐和古典音乐作品的改编演奏，吸引了越来越多职业音乐家。这一“下里巴人的乐器”才逐渐得到了主流古典音乐爱好者们的认可。[2]
危地马拉马林巴乐队代表性人物Sebastian Hurtado和他演奏的双键盘形制马林巴。
于此同时，马林巴乐队开始风靡危地马拉，并且乐队的足迹不再局限于中美，他们的巡演去到了北美、欧洲多地，收获热烈的反响，进一步推动了马林巴的发展。乐手们用音乐证明了马林巴完全可以和交响乐团、军乐队、爵士乐队等共存。
从时间线上来看，一战（19014-1918）和二战（1939-1945）可以作为同时期的历史大事件参照。二战前马林巴的经典曲目一直很少， 二战后才开始逐渐受到重视。在 1985 年至 2000 年中，马林巴的曲目量大幅度增加，产生了很多革命性的演奏技法。
马林巴木琴(Xylo-rimba)，名称中的 “林巴”(rimba)指的是该乐器的马林巴（Marimba）低音区，“木琴”(xylo)指的是木琴（Xylophone）高音区。
20世纪初，走出了国门的马林巴进一步在改良路上做出融合升级。美国木琴制造商迪根(J.C.Deagan)结合了欧洲木琴Xylophone和中美洲马林巴Marimba，推出的一台名为马林巴木琴Xylo-rimba的混合乐器，被公认为世界上第一台现代意义上的马林巴。
随着金属共鸣管的改良和泛音调节法等的发明，马林巴的形制和调律方式等得到了进一步规范，马林巴才彻底升级为现代意义上的管弦乐团马林巴。[6]
上图左：木琴Xylophone ，右：马林巴Marimba。
冷知识：在现代管弦乐团千万别说！“马林巴，就是个木琴嘛！”。木琴（xylophone）和马林巴（marimba）在这里被严格区分，它们使用不同的调律方法，有着不同的声音质感，起到不同的音乐作用。
小结
从与Balafon类似的葫芦共鸣形制开始，马林巴在近代顺应了民俗、时代、地域的变化，经历了一系列改良，展现出了一条有趣的现代乐器发展历程。
葫芦马林巴来自非洲吗？
关于马林巴起源的几种推测
时间推回到16世纪：相似的木质键盘和葫芦共鸣器组成了西非的Balafon和美洲的马林巴，这究竟是巧合？还是二者大有渊源所在？通过对比目前学界对马林巴起源的三大推论，我们来进一步探究。
剪不断理还乱的木琴家族传播地图：回溯木琴发展史，可以明确的是，世界上的五个大洲都有着木琴家族古老的足迹。远古人类的迁徙和近代的文化交流带来物质的交换，历史的作用下，必然叠加着各种偶然。木琴在世界上可能的传播路径，音乐学者/人类学者们众说纷纭。
推论一：
非洲起源说
非洲大陆是众多璀璨文化的发源地，在非洲大陆的许多地方（甚至是看似与其他文化没有交集的地方）确实分散存在着马林巴及其古老的形态，这使得非洲起源人气高涨。
这种“发音的木条”和“葫芦”组成的乐器，随着地域和语言的不同有着不同的名字。在西非，常见Balafon，Balo，Gyil等；在非洲中部和东南地区，马林巴Marimba是常见的概括式称谓，不同民族还有更多使用当地语言的叫法，例如Silimba，Timbira等。[4][7]
从词源上，与中美洲马林巴体现出共通性。[2]
