《黄河钢琴协奏曲》取材于抗日战争时期的救亡歌曲《黄河大合唱》，1969年由殷承宗、储望华、刘庄、盛礼洪、石叔诚和许斐星六人改编为协奏曲。1970年5月1日，由李德伦担任指挥，钢琴家殷承宗与中央乐团在北京民族宫剧院首演了《黄河钢琴协奏曲》。
冼星海于1939年在延安完成《黄河大合唱》，1941年往莫斯科进修，把此曲重新编写及配器。其后分别由李焕之、瞿维及严良堃等先后加工整理。
这部钢琴协奏曲在创作中运用了西洋古典钢琴协奏曲的表现手法，在曲式结构上又融了入船夫号子等中国民间传统音乐元素，不仅在当时的国内引起了强烈的反响，还因为其史诗的结构、华丽的技巧、丰富的层次和壮阔的意境，成为世界音乐史上较有影响力的一首中国协奏曲。
作者
1968年，中央文革小组计划把《黄河大合唱》改编为《黄河钢琴协奏曲》，由当时因《钢琴伴唱〈红灯记〉》出名的殷承宗主持。殷承宗和盛礼洪（主持配乐工作）、储望华、刘庄一起，在李德伦、石叔诚的协助下于1969年完成。
储望华于文革期间的大部分作曲都是基于个人创作，但当时在文革中国却流行“集体创作”，《黄河钢琴协奏曲》被宣传成为“按江青指示，跟殷承宗、刘庄、盛礼洪、石叔诚及许斐星六人合力将黄河大合唱改编凑合而成”。
创作历程
《黄河大合唱》为中国现代大型声乐创作提供了光辉的典范，六十年代后期，这部声乐作品被改编为钢琴协奏曲。
1968年10月的一天，殷承宗从中央乐团到中央音乐学院来看大字报。殷承宗有了钢琴伴唱《红灯记》之经验，便想在“钢琴革命”的步伐上再迈出新的一步。这时中央音乐学院二楼西墙上，正有陈莲女士的大字报贴出。（陈莲于1964的上书毛泽东，获毛支持，批复“信是写得好的。”之后，曾由江青接见。）
陈莲在此大字报中第一次披露江青曾对她说：“《黄河大合唱》很有气势，可以写成钢琴协奏曲。”从那次以后，殷承宗便向江青写信，拟把冼星海的《黄河大合唱》改写为钢琴协奏曲，江青阅信后批复《黄河大合唱》可以留曲不留词。光未然的歌词，当年启发了冼星海的创作冲动与灵感，也同样自然而然地启迪和萌发《黄河》钢琴协奏曲创作组成员的想象力和乐思。
《黄河》创作组的成员，从1969年2月成立之后，始终在不断地变化。杜鸣心离去之后，殷承宗从中央音乐学院借调了作曲家盛礼洪先生来主持乐队配器工作。
许斐星则是分配到中央乐团工作的钢琴伴奏演员，曾是殷的学生，殷留他在组内，请他协助一些事务性工作，亦部分地参加创作组的讨论。后来几个月中，石叔诚也部分地加入到创作组的活动中，因为他是担任《黄河》钢琴协奏曲的B组独奏演员，了解《黄河》创作意图，可以更好理解和演奏该作品。他们二位凭年轻人的聪慧敏感，也发表了一些好的意见。不过他们并不担任任何实际创作工作。殷承宗在受命组建《黄河》创作组的过程中，又请来另一位女士刘庄参与创作。
到了1969年初夏，《黄河》协奏曲完成了第一稿。试奏时，请来了李德伦、严良堃（《黄河大合唱》的指挥家）、杜鸣心和中央乐团交响乐队各声部长共十余人。由殷承宗担任钢琴独奏，储望华担任第二钢琴（即乐队部分）协奏。从1969年8月到12月，在完成了酝酿方案、体验生活、群众集体讨论以及对第一稿修正的认同之后，进入了整体运作的第二阶段，即创作执笔阶段。《黄河》钢琴协奏曲，由殷承宗、储望华、刘庄、盛礼洪四人负责执笔，日夜奋战。
《黄河》钢琴协奏曲的每一个音符，都可以追溯到它之前的初衷、落笔、定稿。创作室内抽屉、纸篓中数百上千张被废弃的旧稿谱纸，有集体智慧的凝聚，更有创作者们的汲取、筛选及提炼的功夫。
这部作品的问世是艺术家们集体智慧的结晶，1970年元旦，由殷承宗担任钢琴独奏，李德伦指挥中央乐团在北京首演——中共中央政治局在人民大会堂小礼堂审查钢琴协奏曲“黄河”，乐曲刚完，周恩来总理评论称：“冼星海复活了。”中央决定《黄河》先试演几个月，以征求工农兵群众意见。
1970年5月1日，钢琴协奏曲“黄河”在北京民族文化宫正式公演。之后，有更多的国外乐团演出钢琴协奏曲“黄河”，包括正当盛年的指挥大师阿巴多与维也纳爱乐乐团的来华访问演出。
结构
共四个乐章：
- 《黄河船夫曲》：描述黄河惊涛骇浪的险峻与气势，当中运用大量快速半音音阶渐强音型，定音鼓及大钹的长擂等手法，皆为文化大革命时期样板戏所惯用。
- 《黄河颂》：原为男声独唱以雄壮豪迈的旋律，赞叹黄河的历史与气势。冼星海透过此段广阔的中国式宣叙调，配合大提琴合奏的音色，带出该曲的民族风格。
- 《黄河愤》：以笛子伴以竖琴吹奏陕北风格的引子，旋律是温婉的《黄水谣》，紧接悲愤深沉的《黄河愤》。
- 《保卫黄河》：沿用大合唱的复调卡农（canon）手法，各声部互相模仿追逐，以扩展气氛及情绪，表达“保家卫国”之主题；而《东方红》的音调贯穿整乐章。包括殷承宗的电影版本及其他流通的版本，于此乐章高潮乐队齐奏《东方红》后，运用中国传统音乐的“换尾”手法，使钢琴再次奏出《保卫黄河》主题，与弦乐卡农竞奏后由小号奏出“东方红”第一句后，接上《国际歌》的尾句为结束。
完。
乐曲鉴赏
第一乐章《黄河船夫曲》
引子一开始，小号与小提琴便以磅礴的气势奏出号子似的动机，木管乐快速的半音阶上行和下行，刻画了船工们同惊涛骇浪殊死搏斗的情景，这时乐队出现了“划哟，冲上前！”的音乐语言。由钢琴急骤的琶音掀起巨浪，引出了坚定有力的船工号子，表现了船工们万众一心同狂风巨浪顽强拼搏，象征着中华民族不屈不挠的斗争精神。随着音乐的不断发展，推出了钢琴的华彩乐段，描绘黄河激流汹涌澎湃，船工们冲过了激流险滩。这时，出现了一段悠扬抒情的旋律，仿佛艰难险阻的斗争中见到了胜利的曙光，音乐更加充满自信。最后，在钢琴有力的刮奏中，音乐再现了激烈的主题音调，全曲回到船工们与惊涛骇浪搏斗的紧张情景之中。
第二乐章《黄河颂》
深邃的大提琴奏出缓慢庄严的旋律，引出独奏钢琴的反复呈述，这是对中华民族悠久历史的追溯：在黄河两岸住着善良勤劳的民族，千百年来他们在这块富饶土地辛勤地劳动、生活、斗争。钢琴铿锵有力的和弦奏出了乐曲雄伟的结束部分，铜管奏出的义勇军进行曲动机，象征着觉醒的中华民族已屹立在世界东方。
第三乐章《黄河愤》
清脆的竹笛声吹出了陕北高原质朴宽阔的引子旋律，独奏钢琴模仿古筝，轻快的奏出民族风格的主题。在乐队明亮宽广的发展后，钢琴深沉压抑的和弦与铜管乐的阻塞音表现了敌寇对祖国河山的践踏，人民在水深火热之中遭受深重苦难。在苦难音调的进行，音乐中同时酝酿着反抗斗争的音乐情绪，随着音乐情绪的不断高涨，独奏钢琴激动地奏出象征民族悲愤的雄伟音调。最后乐队以辉煌的气势再现民族风格的主题音调，这是黄河滚滚的怒涛，这是中华民族满腔的悲愤。
第四乐章《保卫黄河》
引子是铜管乐奏出的号召似的战斗性旋律主题。音调中揉进的《东方红》动机象征毛主席党中央发出的战斗号召。
钢琴的华彩乐句后，出现了《保卫黄河》的旋律主题。这是一段斗志昂扬的进行曲，表现了中华民族前赴后继英勇不屈的献身精神。随着乐曲主题的不断发展，音乐展开了一幅幅抗战的壮烈画面。战马驰骋，硝烟弥漫，抗日军民英勇杀敌。音乐情绪此起彼伏，当《东方红》主题出现时整个乐曲达到最高潮。这是在讴歌毛泽东思想的伟大胜利。在乐曲结束前，乐曲巧妙的把《保卫黄河》、《东方红》和《国际歌》结合在一起，表现了中国的抗日战争与世界的反法西斯战争的有机联系，只有中国共产党领导的中国人民才能赢得这场战争的伟大胜利。
重要影响
2007年，中国第一颗探月卫星嫦娥一号中，也特别选用这首乐曲搭载。
作为世界音乐史上较有影响力、演奏次数较多的一首中国协奏曲，近半个世纪以来《黄河》激励了几代中国人的拼搏奋进。殷承宗、孔祥东、周广仁、刘诗昆、郎朗、李云迪……中国历代钢琴家均都有过演奏黄河的版本。其史诗般的结构、华丽的技巧、丰富的层次和壮阔的意境让《黄河》的旋律深入人心，家喻户晓。
《黄河大合唱》诞生在抗战年代，而《黄河钢琴协奏曲》诞生在文革的年代，两者都是动荡的年代，作品都具有很深刻的内涵，也饱含着时代的激情。对于《黄河钢琴协奏曲》来说，自1970年起，就如同黄河水从源头流入大海，一步步走向世界，走向更广阔的空间。 该作品虽然是特定历史时期的产物，但它具有鲜明的民族性，有一种震撼人心的“民族魂”在里面，因此它的意义已远远超出了普通艺术形式所具有的内涵，这是其长盛不衰的一个重要因素，也是群众喜爱它的根本理由。除了高度的技巧之外，演奏这首作品最重要的是要有饱满的激情。《黄河》这首作品本身就蕴涵了浓厚的感情，对演奏者感情能量的要求自然也就很高。
