姚晨出生于中国广东，成长于中国大西北，曾在广州星海音乐学院附中和中央音乐学院接受严格的作曲训练。在美国芝加哥大学攻读作曲博士学位期间及之后，他先后执教于美国芝加哥大学音乐系、美国伊利诺伊大学香槟分校音乐学院、美国伊利诺伊州立大学音乐学院及中国苏州大学音乐学院。目前为中央音乐学院作曲系副教授。
他的音乐语言根植于东方和西方的音乐传统，同时充分运用了当代作曲技法的开放性融合了二者。他对音乐时间、音色、律动、结构及表情的感知都处于许多临界地带：新与旧，东与西，非理性的神秘与理性的逻辑感。同时，对独立电影和实验剧场的涉猎也有效地拓宽了他的音乐种类和风格。这些感知体验深深渗透在他的创作之中，体现了他对新音乐创作在世界当代多元文化发展中的观点和态度。这种跨文化的审美，在他的乐队作品《诗两首》，器乐剧场《波罗密多》，戏剧空间《琵琶弹戏：西厢记三折》，中西混合室内乐《骏》《沧浪》《婵娟》等作品中都有集中的呈现，他们充分展示了作曲家在处理音乐戏剧性、混合不同音乐材料风格等方面的创作才能。
作为一个活跃的青年作曲家，姚晨和众多中美音乐家都有着密切的合作，包括美国指挥家 Cliff Colnot, Rei Hotoda，法国指挥家Jacques Mercier，纽约大都会歌剧院首席长笛演奏家Denis Bouriakov，法国室内交响乐团长笛首席Clara Novakova，琵琶演奏家杨惟、兰维薇，古琴演奏家陈雷激，竹笛演奏家张维良，中国昆曲艺术家吕佳和萧向平等。他的作品也被许多重要的大型演奏团体演奏过，这包括获得格莱美古典大奖的美国Saint Paul室内交响乐团、美国Pacifica弦乐四重奏团和美国eighth blackbird六重奏团、新加坡唐弦乐四重奏团、香港新音乐团等均成功演绎过姚晨的音乐作品。
姚晨曾被授予诸多荣誉、奖项和委约，包括美国作曲家、作家及出版商协会（ASCAP），美国新音乐（New Music USA），美国哈佛大学Fromm音乐基金会，芝加哥大学梅隆（Mellon）艺术实践与学术合作奖，法国国家广播电台 (Festival Presences 和 Alla Breve)，纽约WQXR电台，美国匹兹堡交响乐团，美国Orpheus室内交响乐团，北京现代音乐节等。另外，他也曾担任美国Salvatore Martirano国际作曲比赛和Red Note国际作曲比赛的评委，还曾受邀担任2014伊利诺伊州立大学Red Note新音乐节的艺术总监。近几年，他也接受世界著名艺术院校的邀请举办专题讲座。
