1866年，任维也纳宫廷舞会指挥的小约翰·施特劳斯应维也纳男声合唱协会的指挥赫尔贝克之约，根据卡尔·贝克的诗作《蓝色多瑙河》的意境写成了充满维也纳乡土之情的圆舞曲《蓝色多瑙河》。
这时的小约翰·施特劳斯虽已创作出数百首圆舞曲作品，但还没有创作过声乐作品。1867年，这部作品在维也纳首演。因为当时的维也纳在普鲁士的围攻之下，人们正处于悲观、失望之中，因此作品也遭到不幸，首演失败。直到1868年二月，小约翰·施特劳斯住在维也纳郊区离多瑙河不远的布勒泰街五十四号时，把这部合唱曲改为管弦乐曲，其中增添了许多新的内容，并命名为《蓝色多瑙河》圆舞曲。这部乐曲同年在巴黎公演时获得了极大的成功。仅仅几个月之后，这部作品就得以在美国公演。顷刻间，这首圆舞曲传遍了世界各大城市，后来竟成为作者最重要的代表作品。直至今日，这首乐曲仍然深受世界人民喜爱。在每年元旦维也纳举行的“新年音乐会”上，本曲甚至成了保留曲目。
乐曲由序奏、五个圆舞曲和尾声组成。
引子分为两个部分。乐曲开始，小提琴在A大调上奏出徐缓的震音，如黎明时平静的多瑙河水微波荡漾，圆号吹出一个充满希望的音调，好似晨曦拨开了多瑙河上的薄雾，黎明到来。音乐生机盎然，安谧宁静。第二部分是序引的小高潮，这个由木管乐器演奏的活泼清新的动机，配以典型的圆舞曲律动，如河水拍岸，生机勃勃，使人振奋。
随后，是第一圆舞曲。舞曲描写了在多瑙河畔，陶醉在大自然中的人们翩翩起舞时的情景。轻快的节奏、明朗的旋律如多瑙河水畅流不息，它歌唱着美丽的蓝色多瑙河，歌唱着洒遍春晖的奥地利人的故乡。第一段的主题素材来自引子的动机。第二段由小提琴和木管在高音区断奏，充满喜悦，活泼而轻快。
第二圆舞曲是三部曲式。第一段旋律起伏、跳跃，给人以朝气蓬勃的美好感受。中段的音乐婉转而柔美，小提琴奏着主题，竖琴用琶音伴随着，好像阿尔卑斯山麓的青年们在热烈、欢快的舞蹈间隙，窃窃私语，互诉衷曲。
第三圆舞曲是二部曲式。第一段饶有新意，典雅而高贵。反复以后，对比性的第二段曲调生动活泼，富于流动性和旋转性。
第四圆舞曲在开始时节奏比较自由，琶音上行的旋律美妙得连作曲家本人也很得意，仿佛春意盎然，沁人心脾。
第五圆舞曲是第四圆舞曲音乐情绪的继续和发展，只是转到A大调上。起伏、波浪式的旋律使人联想到在多瑙河上无忧无虑地荡舟时的情景。第一段由木管乐器和小提琴弱奏出优美动人、舒展柔情的旋律。然后，在热闹的打击乐器的伴奏下，欢腾、热烈的对比乐段使全曲达到高潮。
乐曲的结尾有两种，一种是合唱型结尾，接在第五圆舞曲之后，很短。另一种是管弦乐曲结尾，规模较大，第三圆舞曲、第四圆舞曲及第一圆舞曲的素材—一再现，最后全曲在疾风骤雨式的节日狂欢气氛中结束
