1918年8月25日,伯恩斯坦生于美国马萨诸塞州劳伦斯.伯恩斯坦于1940-1941年,在波士顿寇蒂斯音乐学院随指挥大师赖纳学指挥;同时,又赴唐格尔伍德拜指挥大师库塞维茨基为师.翌年,他成为库塞维茨基的助手.
1943年,在纽约爱乐乐团音乐总监兼指挥罗津斯基(A.Rodzinsky)的推荐下,伯恩斯坦担任了该团的副指挥.同年11月14日,纽约爱乐乐团演出了《曼弗雷特序曲》(舒曼曲) 《唐·吉诃德》(理查·施特劳斯曲)和《主题变奏曲与终曲》(罗扎曲).这是伯恩斯坦首次正式指挥演出.时为25岁,从此展开他多姿多彩的音乐生涯.
1945年,他出任纽约市交响乐团音乐总监兼指挥达3年.
1947年,伯恩斯坦首次赴欧洲,在"布拉格之春"国际音乐节中,指挥布拉格爱乐乐团演出美国音乐专场.
1948年至1949年期间,他参加以色列音乐季的活动,在开幕式音乐会上指挥以色列爱乐乐团的演出.
1951年,他成为唐格伍德音乐中心指挥班的领导人.
纽约爱乐乐团定期举行的"青年人音乐会",由伯恩斯坦出任指挥.在1957-1971年期间,他做了大量的音乐普及工作,成绩卓著.
1969年5月17日,伯恩斯坦以纽约爱乐乐团音乐总监的身份,最后一次指挥该团音乐会的演出.11年来,他指挥该团共演出了942场音乐会,演出了各种类型音乐作品400首以上,其中包括美国作曲家的新作品100多首.他荣获了永久性的"桂冠指挥"的称号.
1971年12月17日,他以"桂冠指挥"的身份指挥纽约爱乐乐团演出第1000次的音乐会.这是傲人的成就,也是光荣的记录.
1976年1月6日,美国建国200周年之际,伯恩斯坦在华盛顿指挥国民交响乐团演出美国音乐专场.随后,带领纽约爱乐乐团到全国及欧洲巡回演出,以事庆祝.
为了表彰伯恩斯坦在音乐指挥上的贡献,奥地利于1977年8月16日-21日举办了伯恩斯坦音乐节.
1984年,伯恩斯坦带领维也纳爱乐乐团赴德国、西班牙演出,并继续在柏林举行逍遥音乐会.
1985年夏季,他参加日本广岛和平音乐会的活动,又在秋季带领以色列爱乐乐团赴日本演出.
1987年,伯恩斯坦又与维也纳爱乐乐团合作,参与萨尔茨堡音乐节的演出活动.1990年10月14日, 恩斯坦病逝于纽约.
他的指挥,最大的特点是能把自己所感受到的东西全部表现出来.他擅长指挥马勒、拉威尔、西贝柳斯等人的作品.
