1886年1月25日,富特文格勒出生于柏林一个书香世家.富特文格勒早期的指挥生涯是从地方歌剧院开始的.19岁时,他先在布雷斯劳国家歌剧院担任排练员.翌年在慕尼黑,他首次登上指挥台,指挥凯姆管弦乐团演出贝多芬的《献堂曲礼》序曲、布鲁克纳的《第九交响曲》以及他自己的《B小调交响曲》广板,初露锋芒,成绩尚可.从此真正开始了多姿多彩的指挥生涯.
1911年25岁时,他担任吕贝克(Lubecd)歌剧院指挥一职务,在此,他首次指挥了贝多芬的《第九交响曲》.1915年,富特文格勒被选为鲍丹茨基(A.Bodanzky)的继承人,一跃成为曼海姆歌剧院的指挥.1920年,富特文格勒继理查·施特劳斯之后接任柏林国家歌剧院管弦乐团指挥.从此,在他的指挥生涯中开拓了成功之路.1922年36岁的富特文格勒登上了世界闻名的这两支乐团的指挥宝座1925-1927年,富特文格勒3次赴美国指挥纽约爱乐乐团的演出.1927年出任维也纳爱乐乐团指挥,一人就统率着德奥3大乐团,成为国际乐坛一霸.1954年9月19日和20日,在柏林音乐节上,他带病指挥柏林爱乐乐团演奏贝多芬的《第一交响曲》和自己的《第二交响曲》,成为富特文格勒最后一次的公开演出.9月28日-10月6日,他在维也纳为EMI灌录瓦格纳的歌剧《女武神》,这是他最后一次的指挥工作.1954年11月30日,他肺炎发作,病逝于巴登,享年68岁.
富特文格勒是本世纪最伟大的指挥家.在指挥上,他受到浪漫的比洛和精确的尼基什的影响很大,从而揉成自己内在的、抒情的指挥.
