瓦尔特是与托斯卡尼尼、富特文格勒齐名的世界著名指挥家,被称为本世纪指挥3巨头.
瓦尔特1876年9月15日生于柏林的一个贫穷的犹太家庭,9岁进入柏林斯恩音乐学院,12岁在柏林爱乐乐团协奏下演奏谢莱斯(1.Moscheles)的《Eb大调钢琴协奏曲》.17岁的瓦尔特首次被邀担任科隆歌剧院助理指挥,首次登台指挥演出的剧目是罗尔津的《军械师》.次年,瓦尔特应汉堡歌剧院院长波利尼(B.Pollini)之聘加盟该院,成为首席指挥马勒的得力助手.
1900年瓦尔特应邀接替沙尔克(F.Schalk)出任柏林国家歌剧院指挥.1901年,瓦尔特应维也纳皇家宫廷歌剧院音乐总监兼指挥马勒之邀,出任该院副指挥.1913年,他继莫特尔(F.J.Mottl)之后,担任慕尼黑宫廷歌剧院指挥.作为马勒的门生,马勒去世后,瓦尔特1911年11月20日在慕尼黑指挥了《大地之歌》的首演;翌年6月26日在维也纳指挥了《第九交响曲》的首演.瓦尔特离开慕尼黑后,曾赴纽约、莫斯科、罗马、伦敦等地作客席指挥演出,1925年主理新组成的柏林市立歌剧院,与柏林国家歌剧院克莱伯(E.Kleiber),柏林爱乐乐团/富特文格勒三足鼎立.同时,他还兼管伦敦皇家歌剧院的德奥剧目,与伊丽莎白·舍曼(Elisabeth Schumann) 、洛特·勒曼(Lotte Lehmann)等歌唱家的合作演出,被视为歌剧历史上的经典之作.瓦尔特1929年接替富特文格勒出任莱比锡布业会馆乐团指挥.
1941年他首次指挥纽约大都会歌剧院,演出剧目是贝多芬的《费德利奥》.在此6年间,他指挥演出不少德奥经典剧目.1957年瓦尔特因患有心脏病而宣布引退,隐居于加州洛杉矶郊外山区.
1962年2月17日,瓦尔特病逝于洛杉矶郊外家中,葬于瑞士(女儿、妻子之墓旁).瓦尔特一生贡献于音乐,德高望重,居功至伟,1957年被授予英国皇家爱乐协会金奖章,这是音乐界最高的殊荣.
