贝多芬非常热爱大自然，大自然是他生活中的一个重要组成部分。1802--1808年间，耳疾严重的贝多芬常隐居于维也纳郊区。他有时躺在林中的草地上，有时漫步在淙淙的小溪旁，凝神思索万物生命的实质，细心洞察大自然的奥秘。从故乡莱茵河到维也纳郊外，贝多芬从大自然的怀抱中产生创作的灵感、获得心灵的欣慰。《第六交响曲》就是通过对大自然和农村生活景象的描写，反映人的崇高精神世界以及自然和生活的伟大。
这部交响曲共五个乐章，后三个乐章的演奏不间断。
第一乐章：《初到乡村时的愉快心情》，不过分的快板，奏鸣曲式。整个乐章的音乐愉快、明朗、淳朴、和谐。乐章一开始由小提琴奏出主部主题，这个主题充满着生机与活力，浓厚的乡村风味使人沉浸在春天的原野中，温柔的轻唱又渲染出无限的欢乐。主部主题之后是呈示部的连接部，由管乐奏出的连续三连音音型，它以轻弱的力度奏出，犹如小溪的流水声，给人以清新的感受。副部主题是主部主题形象的继续，它建立在C大调上，使人感受到更加清新、欢愉。旋律流畅、恬静，充满了人与大自然的和谐气氛。接着是弦乐与木管先后奏出的副部主题第二部分，仿佛一问一答，构成自然和谐的画面。
在展开部里，贝多芬只运用主部主题中的少量音型为素材进行发展，他以精湛的技艺，创造性地运用调性的色彩和力度的对比等手法，描绘出一幅辽阔无边、充满生机的田野风光，荡漾着乡村生活的欢乐。再现部与呈示部没有多大差别，但木管乐器的运用更巧妙，令田园风味更浓。尾声将结束部主题的下半句变成三连音进行，增强了怡然自得的情绪。
第二乐章：《溪边景色》，稍快的行板，奏鸣曲式。呈示部开始时弦乐器奏出了稍有起伏的潺潺流水音型。在这个伴奏背景下，第一小提琴奏出了柔美动听的主部主题。副部主题先由大管奏出，后由中提琴和大提琴加入。这个流畅的主题好似溪边美景中又传来牧人的笛声和乡民的歌唱，表现出清新抒情的气息。
展开部由一个强烈的不协和和弦开始，着重发展主部主题的素材，调性的变化及各种乐器色彩的变化，使主部素材得以充分展开。再现部中主部主题增加了大管、单簧管的分解和弦及双簧管的三连音，将潺潺的流水描绘得更加生动。
尾声十分著名，贝多芬用长笛模仿“夜莺”，双簧管模仿“鹌鹑”，单簧管模仿“布谷鸟”的鸣叫声，描绘出一幅阳光和煦、鸟语花香、充满了诗意的动人画面。
第三乐章：《乡民欢乐的集会》，快板，谐谑曲。这一乐章的音乐欢快而有舞蹈性，表现了一个形象鲜明的风俗性乡民集会的欢乐场面。第一部分开始是一段三拍子舞曲，曲调轻快急速。这一主题反复发展，力度不断加强，强烈全奏之后，双簧管奏出了牧歌风的优美如歌而富有生活气息的第二部分主题。
大管吹奏的简单音调陪衬着这支旋律，好像是一支乡村民间乐队在演奏，而其中有位乡村老农，拿着古老的风笛也到场助兴，但他只能吹出Fa、Do、Fa，乐队转调时他只好停下，到乐队转回原调他又响起来。乐章的中段是源自奥地利的二拍子舞曲，它粗犷活泼，带有浓厚的乡土气息，好像穿着木履的农民们的到来。
第三部分是第一部分的再现，音乐又回到三拍子的舞曲，但比前面更活泼、热烈和喧嚣。当舞蹈进行到最热烈的时候，突然，远处传来了雷鸣，狂欢的集会被打断，人们各自散去，随即进入第四乐章。
第四乐章：《暴风雨》，快板，自由曲式。这个乐章贝多芬运用了不协和和弦、频繁转调、色彩性配器、形象化旋律等手法，刻画出一幅电闪雷鸣、风雨交加的生动景象。弦乐快速跳弓像带着雨点的狂风在咆哮，低音提琴混沌的呼号像乌云笼罩的大地，短笛尖锐的呼啸更增添了恐怖的气氛，一场惊骇的狂风暴雨已来临。接着，一个半音阶伴随着不协和和弦从最高点迸发出来，长号和定音鼓雷鸣助威，爆发出强大的声势，显示出大自然的巨大力量。随后，音乐渐渐平静下来，一场暴风雨过去了。木管乐器奏出温柔的旋律，像是远处又传来悠扬的牧笛声。
第五乐章：《牧歌，暴风雨过后的愉快和感激心情》，奏鸣回旋曲式。这一乐章紧接第四乐章连续演奏。雨过天晴，大地恢复了宁静，天上架起了彩虹，到处是一片清新的景色，鸟儿在枝头歌唱，牧人又吹起那悠扬的牧笛。双簧管和长笛衬托出由单簧管、圆号奏出的牧歌风格的引子。
这一牧歌风格的回旋曲引子之后，第一小提琴奏出了主部主题，这是一支具有阿尔卑斯山区牧歌风格的旋律，它表现了乡民们愉快、幸福的生活和对美好未来的热望。这一主题，经过两次简单的变奏，引出第一插部的主题。这个欢快的主题动机构成一个展开性的段落，很快回到主部主题上。第二插部由单簧管和大管奏出。乡民们的舞蹈越来越热情强烈，如同节日的欢庆。第三次出现的主部主题非常流畅，充分表现了乡民们喜悦的心情。然后经过稍为激动的第一插部再回到主部主题的尾声。
这一乐章的尾声长达100小节，具有相当的独立性，它进一步重复、变化，发展了主部主题，把暴风雨过后人们愉快的心情和对幸福生活的憧憬表现得十分真切、动人。
