法国作曲家卡米尔·圣-桑（Camille Saint-Saens, 1835-1921）应朋友夏尔-约瑟夫·勒布克之约，于1886年创作了《动物狂欢节》组曲，并于同年3月9日在勒布克于奥地利的库尔迪姆举办的狂欢节音乐会上指挥了它的首演。圣-桑为这首作品起了一个副标题——“大动物园幻想曲”，他以自由的幻想和丰富的幽默感刻画了各种动物的神态，同时也对一些前辈和同时代作曲家的作品进行了恶作剧式的戏仿。因而圣-桑后来不再允许演出此曲，只有《天鹅》一曲可以例外。作曲家去世后，这首别致、幽默、情趣盎然的组曲成为人们非常喜爱的音乐作品。它由两架钢琴和编制较小的乐队演奏，共包括14段乐曲。
1．引子与狮王进行曲 引子以两架钢琴奏出的急促颤音开始，乐队中不时掠过的渐强仿佛远处传来的狮王威严的咆哮，这个不可一世的兽中之王终于在气势汹汹的进行曲中登场，它迈着傲慢的步伐，仿佛在接受动物王国中那些弱小臣民对它的朝贺。
2.母鸡和公鸡 我们首先听到母鸡的咯咯叫声，这是圣-桑对前辈作曲家拉摩一首古钢琴曲主题的改造；公鸡的叫声也响了起来，二者此起彼伏，令我们恍如置身于热闹的养鸡场。
3.野驴 作曲家为这一段加上一个副题“敏捷动物类”，汹涌向前的乐句描绘了野驴一类的“敏捷动物”狂奔不止的形象。
4.乌龟 同前一段的音乐形象截然相反，这段音乐以缓慢滞重、无精打彩的速度和低沉的音色表现乌龟的爬行。有趣的是，音乐的主题来自奥芬巴赫的轻歌剧《地狱里的奥菲欧》，原作中热闹非凡的康康舞曲竟成了乌龟行进的写照！这是圣-桑的恶作剧。
5.大象 恶作剧还在继续。在这一段中，圣-桑将柏辽兹的戏剧传奇《浮士德的沉沦》中飘逸柔美的《精灵之舞》变成了大象的圆舞曲，低音提琴粗笨地演奏着面目全非的《精灵之舞》，我们仿佛看到大象随着音乐费力地旋转，它那庞大的身躯努力要摆出一副优雅之态。
6.袋鼠 两架钢琴的轻巧演奏维妙维肖地刻画了袋鼠眨动着小眼睛跳来跳去的神态。
7.水族馆 清澈透明的音乐织体与流畅柔和的旋律表现了鱼儿在水中从容悠闲的游动。
8.长耳朵的角色 从第一、第二小提琴交替奏出的奇异动机中我们不难认出，所谓“长耳朵的角色”就是驴，它正在伸长脖子旁若无人地发出它那既苍凉沉郁又滑稽可笑的鸣叫。
9.森林中的杜鹃 钢琴丰满深远的和弦将我们带到了宁静的森林中，杜鹃的啼叫更增加了四周的静谧氛围。
10.鸟舍 森林的幽静被一扫而光，代之以百鸟争鸣的喧嚣。
11.钢琴家 我们会感到奇怪；在动物狂欢节中怎么出现了钢琴家？听听他那没完没了、单调乏味、令人生厌的音阶练习，我们或许就能同意：这样的钢琴家只配称作动物，可能还要被归入智商不高的低级动物一类。
12.化石 圣-桑自己的交响诗《死之舞》的旋律，罗西尼的喜歌剧《塞维利亚的理发师》中美丽的女主角罗西娜的唱段，还有两首法国民歌的动机，在这里全成了年代久远、没有生命的化石。作曲家或许以此感慨岁月之无情。
13.天鹅 这是全曲中最美、也是最著名的一段，在钢琴的流畅琵音所提供的水波荡漾的背景上，独奏大提琴以舒缓悠长的旋律表现了天鹅在水面徐徐游动的优美、高雅姿态。
14.终曲 我们终于迎来了真正的动物狂欢节，在这里，前面的各段音乐相继再现，意味着各种动物纷纷登场，从凶猛的狮王，到温顺的母鸡、活泼的袋鼠，再到笨拙的乌龟和大象，“四海之内成兄弟”，一齐加入到动物大狂欢中。
