奥涅格创作的交响诗《太平洋231》，是对美国的一部同名火车机车所做的直接描述，作品描写的是蒸汽机车的启动，加速停运的全过程。充分体现了艺术家对机械时代的关怀。
交响诗《太平洋231》作于1923年，是内燃机时代在音乐上的反应。作品描绘了当时美国的大型火车头“太平洋231号”机车，从开动、加速、行进、渐慢、刹车，绘声绘色。被成为“交响三部曲”的第一部。第二部《橄榄球》创作于1928年，描写橄榄球比赛的场景，当年在巴黎首演，1929年在伦敦首演。第三部就是《第3交响乐章》。这几首作品也是经常录音和演奏的作品。
“太平洋231”是当时蒸汽机车中一种先进的大型火车头，因其每边共有以2+3+1组合而成的6个车轮而得名。奥涅格特别钟爱火车头，他曾说：“如同别人爱马匹一样，我始终热爱火车头。对我来说火车头简直是有生命的。在这首《太平洋231》中，我所要表现的并不是对火车头噪音的简单模仿，而是想把我看到的一种印象和感受到的那种愉悦，用音乐的手段表现出来。我首先从具有客观性的设想着手，静止状态的火车头平静地呼吸，然后起动，运行中的火车头逐渐加快速度，最后以每小时120英里的高速向前奔驰。它那悦耳的歌声和所具有的感染力，使我选择了太平洋231，把它作为一个例子，因为这种型号的火车头是用来牵引重型列车的特别快车。”从中我们可了解到作者的构思是从现实出发，运用节奏、和声和配器等手段，以音乐来描绘火车头的启动、加速和停车这一运行过程，赋予火车以生命，将火车的音响和动态模拟的惟妙惟肖，显示出这种火车头的强大威力，同时也抒发了作者兴奋喜悦的心情。
