19世纪时，欧洲人眼中的美国只是一群暴发户组成的新大陆，没有文化底蕴可言。塞缪尔·巴伯（Samuel Barber）的出现或可以改变美国在古典 音乐领域给世人的印象。巴伯出生于1910年的宾州，今年恰逢百年诞辰。他一生创作甚丰，有歌剧、交响曲、小提琴、大提琴和钢琴协奏曲等，曾获普利策创作 奖和罗马奖。巴伯的小提琴协奏曲是我最常听的乐曲之一。这首协奏曲的内涵和演奏技巧，对小提琴家来说都是挑战。欣赏这部作品，犹如感受到午后照进屋内的阳 光，有一种温暖的幸福感。
1939年初，塞缪尔·巴伯受美国某富商的邀请为一位小提琴 家创作协奏曲。于是巴伯起程前往欧洲旅行创作。此时的欧洲已是“黑云压城城欲摧”。巴伯在瑞士写完前两个乐章后，准备夏季到法国继续完成。但他还没有到达 巴黎便得到消息——纳粹德国攻占了华沙，美国驻法大使馆宣布撤侨。巴伯只得返回费城并在年底完成了这部作品。
像西贝柳斯协奏曲一样，不经乐队的前奏，小提琴便进入第一乐章主题。独奏主题长达27个小节，犹如把一匹亮丽的丝绸抖落开来，质感之美无法用语言来描述 的，有人称这是20世纪最美的乐章。第二乐章更富有歌唱性，令人沉醉其中。而第三乐章结尾处辉煌的炫技和狂放恣肆的尾声则预示着一个动荡不安的时代即将到 来。
据说当巴伯写好前两个乐章时，曾请这位小提琴家试奏。不料小提琴家嫌作品缺少协奏 曲的光彩。于是巴伯答应在末乐章中加炫技段落。但写成后小提琴家又说太难拉了，似有不愿意接受之虞。那位富商见状要求退款，而巴伯已经把钱花完，双方为此 颇为不快。这场风波最后以作曲家退回半数酬金和小提琴家让出首演权了结。有趣的是，所有文字都回避了那位小提琴家的名字！
这部小提琴协奏曲有多个精彩的演绎版本，我个人最喜爱沙汉姆的演绎，既有温情又老练，自始至终的戏剧性张力，将作品中狂放而富有想象力的内在情感恰如其分地予以表现。
20世纪是各种音乐潮流风起云涌的年代。从20年代初到50年代，新古典主义是影响最大的音乐流派。巴伯作品既不失古典的端正匀称，又处处可见不凡之笔。1981年1月23日巴伯去世。6天后，伯恩斯坦亲自指挥纽约爱乐演奏巴伯所作的“弦乐柔板”来悼念他。
