威风锣鼓早期的名称为“锣鼓”，老百姓俗称“家伙”，是一种民间打击乐器的合奏形式，由于它节奏明快，威武雄壮，无论是看还是听，都使人感到威武无比，所以也被称为“威风”。威风锣鼓有广泛的群众基础，临汾市境域的各县市区，几乎村村都有自己的锣鼓队，都有自己的“锣鼓歌”。当地有民谚：“高兴不过娶媳妇，热闹不过敲锣鼓”。
鼓的创造很有可能是远古人类感动于自然之声，如雷鸣、石滚、空洞物体的碰撞等，模仿其声音的洪大、威严、旷远。我国古代有“鼓法天，钟法地”的记载。距今约4000多年锣鼓已经产生；在甲骨文中，也已经有了“鼓”字。春秋时期，鼓乐类名称开始散见于各类文史古籍的记载中，如“谏鼓、雷鼓”等等，说明鼓在当时已初具规模。
威风锣鼓的起源与一个在民间流传了几千年的传说有关。说的是在距今4700多年的时候，有一天尧王访贤路经周府村(今洪洞县甘亭镇羊獬村)时，发现一只母羊在一片沙地上生下一个独角异兽，全身青毛的“怪物”——獬，生下3个小时后，就长成和母羊一样高。和尧王同行的主管行律的皋陶发现“此羊见斗则触不直，闻论则咋不正”，是一只神羊，于是将此羊牵回帮助断案。也恰恰在这时，尧王的妻子散宜分娩，生一女孩，起名女英，坠地能坐，三日能行，五日能言，满月能织，百日通晓天文地理。尧王认为此地是风水宝地，将此地更名为羊獬村，并把全家迁居于此。故有“羊生獬，羊獬村，尧王立世到如今”。
尧王在历山访贤时遇到驾牛耕田的舜，在经过一系列的考察后，认为舜符合当帝王的条件，将帝王的位置禅让给了他，并将自己的两个女儿许配于他。从此娥皇、女英便以历山为婆家、羊獬为娘家，两个村的人从此也成了亲戚。羊獬村的人称娥皇、女英为“姑姑”，历山人称她们为“娘娘”。每年农历三月初三，娥皇、女英回娘家，农历四月二十八，娥皇、女英回婆家，两地群众就会敲锣打鼓迎接，以示威风。
