这首歌采用了民间打击乐节奏和广东狮子舞音乐旋律为素材，使歌曲显得明快、豪放、音乐形象分外鲜明，并具有浓厚的民族风格。
全曲采用了进行曲体裁、以短促跳动、振奋人心的音调，响亮的战斗口号，铿锵有力的节奏，以快速大跳的动机和逐步扩张的音型，使歌曲充满力量的感情，形象地刻画了游击健儿端起土枪洋枪、挥动大刀长矛，在青纱帐里、万山丛中，为保卫黄河、保卫全中国而战斗的壮丽场景。
《黄河大合唱》为我国现代大型声乐创作提供了光辉的典范。在六十年代后期，还被改编为钢琴协奏曲。
歌曲一，四部分合唱，二、三部分轮唱，此起彼伏，一浪高过一浪，恰似黄河的波涛滚滚奔流，势不可挡。轮唱时“龙格龙格”的人声伴唱，听来变化无穷，情趣横生，增强了生动、活跃、乐观的气氛。巧妙地隐喻了抗日武装队伍由小到大、由弱到强，终于汇成了一支不可战胜的力量。它将压倒一切敌人，显示了英雄民族的伟大气魄。轮唱之后的一大段器乐间奏，不仅渲染了气氛，刻画了形象，又为结束段转向高潮作好了铺垫，使结束段更凸显了中国人民誓将侵略者消灭干净的坚强决心。
《保卫黄河》是钢琴协奏曲《黄河》的第四乐章，采用自由变奏曲式写成。其结构：引子+主题+变奏+变奏Ⅱ+变奏Ⅲ+变奏Ⅳ+变奏Ⅴ+变奏Ⅵ+变奏Ⅶ+插部+变奏Ⅷ（尾声）。
钢琴协奏曲《黄河》在创作中运用了西洋古典钢琴协奏曲的表现手法，在曲式结构上又体现了中国传统风格，以标题性组曲的形式写成。今天，这部脍炙人口的作品已冲出国门，成为一部在世界范围内音乐会舞台上经常演出的曲目。
电子琴合奏曲《保卫黄河》更是动人，全曲共分四个声部，音色分别是钢琴、铜管、弦乐、低音弦乐。此曲共有七大章。要求演奏者同时弹奏不同的音符来完成合奏。因此需要演奏者团结合作。
